Mal byť jednotkou draftu 2013, ale zranenie kolena odradilo až päť klubov od toho, aby naňho ukázali vo výbere mladíkov. K tomuto kroku sa odhodlali až New Orleans Pelicans. Kým sa Nerlens Noel tešil z faktu, že bol draftovaný, už aj putoval inam. Philadelphia ho získala v známej a pre niektorých aj mierne prekvapujúcej výmene za Jrue Holidaya (Philly vtedy čakala, že v tom istom roku draftovaný rozohrávač Michael Carter-Williams dokáže nahradiť Holidaya).

Prvú sezónu však musel Noel kompletne vynechať, neodohral jedinú minútu, pretože si liečil dochrámané koleno. V tom čase bol na súpiske jediným talentovaným pivotom zo súčasnej "veľkej trojky", ktorú okrem neho tvoria aj Jahlil Okafor a Joel Embiid. Po prvom odsedenom Noelovom roku pribudol do mužstva Joel Embiid (nehral kvôli zraneniam nasledujúce dva roky) a skladačku dokončil v minuloročnom drafte Jahlil Okafor, ktorý si v minulej sezóne aj vďaka slabej konkurencii podmanil podkošové priestory mužstva a nazbieral priemerne takmer 18 bodov na zápas, k nim pridal aj sedem doskokov.

Situácia Nerlensa Noela sa pre fantastickú formu Joela Embiida v tejto sezóne ešte viac skomplikovala. 76ers majú troch vysokých talentovaných hráčov, ibaže hrací čas delia takmer výlučne len Okaforovi a Embiidovi. Noel pauzoval do polovice decembra a po návrate odohral päť zápasov. Minúty na palubovke ho zatiaľ obchádzajú, pretože nastupuje v priemere iba na osem minút.

Napriek nepriazni osudu najnovšie Noel vyhlásil, že zo skresanej minutáže nerobí žiadnu paniku. „Myslím si, že nízky hrací čas ma spraví mentálne silnejším. Posledné štyri roky neboli ničím iným, iba nepriazňou osudu - zranil som sa na univerzite a potom som bol draftovaný do ťažkej situácie, v ktorej boli samé prehry.“

Joel Embiid says Nerlens Noel is his "best friend" on the 76ers. pic.twitter.com/U4moZpCU8R

— Hoop Central (@TheHoopCentral) 21. prosince 2016

Noelove slová o vylepšení jeho mentálnej stránky môžu vyvolať isté pochybnosti. Veď sa jedná o toho istého basketbalistu, ktorý 16. decembra po domácej prehre proti LA Lakers vyjadril nespokojnosť so svojím vyťažením. Pokiaľ zalovíme hlbšie, tak v septembri tvrdil, že pre Sixers nemá význam držať na súpiske troch centrov s potenciálom byť v základnej päťke.

Kým niektorí hráči by sa mohli uraziť a cítiť voči trénerovi zášť, Noel sa zachoval presne opačne. Po troch odohraných minútach v poslednom dueli na palubovke Sacramenta sa hneď na druhý deň zúčastnil dobrovoľného tréningu s Hollisom Thompsonom a Timothem Luwawu-Cabarrotom. Svojho zverenca pochválil aj hlavný kouč Brett Brown.

„Bol skvelý. Tvrdo trénoval, aby sa dostal do formy a pochopil veci nášho systému. Myslím si, že ho budeme na palubovke vidieť viac a viac.“

Noel sa asi verejne neprizná, že by si prial výmenu niekam, kde by hrával omnoho viac minút. Je však vysoko pravdepodobné, že so sťahovaním inam by nemal najmenší problém. Oplýva dostatočným talentom, preto by nemal mať núdzu o záujemcov. Najčastejšie sa písalo o Bostone Celtics, ktorí by určite privítali kvalitného a navyše mladého doskakovača.

Či sa v najbližšom období dočká vyriešenia svojej ťažkej situácie, sa dozvieme už možno čoskoro. Bude pre niekoho posilou pri uzávierke prestupov a naplno rozbalí svoj talent?