Phoenix zažívá v posledních letech období zmaru. Za pět sezón vyhrál, stejně jako Knicks, pouze 126 zápasů. Žádný jiný celek nezaznamenal za zmíněné období méně úspěchů, což dokázala i uplynulá sezóna. A nutno podotknout, že výrazný zlom fanoušci nemohou očekávat ani v ročníku nadcházejícím. Naopak, organizace z Arizony upřednostní rozvoj mladých hráčů, kteří budou čerpat cenné zkušenosti do budoucna.

Jak už jste jistě pochopili, loni Suns skončili na chvostu Západní konference. Radost fanouškům přinášel alespoň Devin Booker, který patří mezi nejtalentovanější hráče v lize. Povedl se rovněž první výběr loňského draftu – Deandre Ayton. Mladý pivot si během premiérového ročníku připisoval přes 16 bodů a 10 doskoků na utkání, byl však ve výsledku zastíněn výkony elitních nováčků Luky Doncice a Trae Younga. Přesto: příznivcům svitla naděje. Že by měl Booker konečně rovnocenného parťáka?

Co se špatných výsledků týče, neúspěšný rok odnesl srbský kouč Igor Kokoškov, který byl v květnu nahrazen Montym Williamsem. Ten má coby hlavní trenér zkušenosti z angažmá v New Orleans, kde působil mezi lety 2010 a 2015, naposledy pak zastával roli asistenta ve Philadelphii.

Příchody a odchody

V Talking Stick Resort Arena překvapili výměnou mladého Joshe Jacksona, který se loni rozehrál ke slušným výkonům. Společně s De'Anthonym Meltonem a dvěma druhokolovými picky v následujících dvou letech putoval do Memphisu výměnou za Jevona Cartera a střelce Kylea Korvera (druhý jmenovaný byl později propuštěn). Na problémové pozici rozehrávače ovšem klub vítá výraznou posilu – nejužitečnějšího hráče nedávného mistrovství světa v Číně Rickyho Rubia. Z trhu volných hráčů pak tým přibral vysoké křídlo z Mali Cheicka Dialla.

🥇MVP | Mamba Mentality#FIBAWC 🇪🇸 pic.twitter.com/zGdV4oZHDw

— Phoenix Suns (@Suns) September 15, 2019

Z Bostonu dále dorazil Aron Baynes, draftováni byli Cameron Johnson a Ty Jerome. Naopak odchází snajpr Jimmer Fredette, který bude nově působit v řeckém Panathinaikosu.

Silné a slabé stránky

Suns mají mladý kádr, ve kterém je nejstarším hráčem australský pivot Baynes, jenž je jediným borcem, kterému bylo třicet let a více (32). Pokud bude realizační tým s talentovaným mužstvem správně pracovat – což byl doposud problém – mohou ambice klubu, jehož hlavním sponzorem je PayPal, postupem času sympaticky vystoupat. Osa týmu tvořená Bookerem a Aytonem má před sebou zářivou budoucnost, k nim připočtěte španělského playmakera Rubia – ačkoli jeho smlouva na tři roky v hodnotě 51 milionů dolarů je při nejlepší vůli překvapivě vysoká.

Potíží je, že Phoenix si v posledních letech vybudoval pověst nefunkční organizace, kde si už na porážky v podstatě zvykli. Primárním úkolem vedení tak bude změnit myšlení uvnitř týmu – je třeba mu po letech znovu vtisknout vítěznou mentalitu. Dodejme: jde o těžký, nikoli však nereálný požadavek.

Zaslouží si pozornost

Hlavní hvězdou je a bude střelec Devin Booker, na tom se nic nemění. Na něj ostatně bude upřena také největší pozornost. V žádném případě však nezapomínejte na zmíněného Deandreho Aytona, bahamského obra, kterého si Suns loni vybrali jako číslo jedna po pouhém roce stráveném na univerzitě v Arizoně. Očekávání jsou právem vysoká, vždyť 216 centimetrů vysoký hráč dosahoval ve své první sezóně průměrného double-double.

Zanedlouho bude vstupovat do druhého ročníku, přičemž je zřejmé, že očekávání i tlak se ještě zvýší. Aytonovi by měl prospět příchod Rubia – barcelonský rodák je známý přehledem, dobrými organizačními schopnostmi a kvalitním řešením clon na hráče s míčem. Sečteno, podtrženo: pokud bude 21letý pivot i nadále naplňovat (a zvyšovat) svůj potenciál, může z něj vyrůst hvězda první velikosti. Ale nepředbíhejme...

Předpokládaná základní sestava

Ricky Rubio (PG) – Devin Booker (SG) – Kelly Oubre Jr. (SF) – Dario Saric (PF) – Deandre Ayton (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Každý už zřejmě tuší, že boj o play off se Phoenixu s velkou pravděpodobností týkat nebude. Zvlášť v silné Západní konferenci. Uvidíme, jak se na hře mužstva podepíše rukopis Montyho Williamse a jakého progresu přes léto dosáhli mladí hráči. Reálným cílem je zlepšení – herní větší, výsledkové minimální. Ale i to je pro budoucnost dobrý základ.

Tip: 14. místo v Západní konferenci