Na Západě nic nového pro tento rok neplatí. Závěr základní části v Západní konferenci byl extrémně napínavý, protože až do posledního zápasu usilovaly o prvenství v konferenci tři týmy, což se stalo poprvé v historii NBA.

Nakonec se podruhé ve své historii radoval tým Oklahomy. Nováček Chet Holmgren, který odehrál svoji první kompletní sezónu, si na otázku, jak Thunder oslavili zisk prvního místa v Západní konferenci, rozepnul černou mikinu s kapucí a ukázal tričko šampionů Severozápadní divize.

„Nejsme v pozici, ve které jsme, náhodou. Bylo za tím hodně odhodlání a tvrdé práce. Ale neslavíme, protože to, o co se snažíme, ještě není hotové. Stále se upíráme k tomu hlavnímu, a to je titul.“

Podle průzkumu ESPN Stats & Information jsou Thunder nejmladším týmem, který získal první místo v konferenci od roku 1984, kdy se začalo s nasazováním. Oklahoma City má průměrný věk 23,9 let, což je téměř o dva roky méně než u Phoenixu Suns z let 2004-05, kteří drželi doposud rekord.

Thunder se navíc během krátké doby dostali na vrchol úplně ode dna. Před pouhými dvěma lety okupovali poslední příčky konference s 24 vyhranými zápasy.

„Je to neskutečné. Je to zábava,“ řekla superhvězda Thunder Shai Gilgeous-Alexander, v 25 letech nejstarší hráč Oklahomy. „Samozřejmě hrajete, abyste vyhráli. Každý den se snažíme bojovat a nestaráme se o minulost ani o budoucnost. Prostě jenom bojujeme a vidíme, kam nás to dostává a tato mentalita nám umožnila dostat se až sem.“

„Je to dobrý pocit, něco, na co můžeme být hrdí. Máme však před sebou ještě hodně práce.“

BREAKING: The Oklahoma City Thunder secured the No. 1 seed in the Western Conference. 🔥 pic.twitter.com/47tgbG1tCS

— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 14, 2024

Oklahoma a Denver budou čekat na výsledky zápasů play in na Západě, aby se dozvěděli, s kým se utkají v prvním kole play off. Druzí nasazení Nuggets se utkají s vítězem utkání mezi New Orleans Pelicans a Los Angeles Lakers. Poražený z tohoto zápasu se utká s vítězem zápasu mezi Sacramentem Kings a Golden State Warriors a vítěz tohoto zápasu se utká s Thunder v prvním kole.

Timberwolves po nedělní domácí prohře se Suns klesli na třetí místo. Vítězství Phoenixu v kombinaci s prohrou New Orleans 124:108 s Lakers umožnilo Suns získat šesté místo a vyhnout se play in. Minnesota si nicméně souboj s Phoenixem zopakuje v prvním kole play off.

Další známou dvojicí na Západě jsou Los Angeles Clippers, kteří si to rozdají s Dallasem Mavericks. Bude to potřetí, co se kandidát na MVP Luka Dončič utká v prvním kole s Clippers Kawhiho Leonarda, přičemž v obou předchozích sériích LA vyřadilo Dallas.

Za hlavní kandidáty na letošní ocenění jsou považováni dvojnásobný MVP Denveru Nikola Jokič, Dončič a Gilgeous-Alexander z Oklahomy .

„Nestuduji všechny hráče. Každý večer se ale s jedním z nich setkávám.“ řekl trenér Oklahomy City Mark Daigneault s odkazem na Gilgeouse-Alexandera, který v průměru zaznamenal 30,1 bodu, 6,2 asistence a 2,0 zisky na zápas. „Není večer, kdy bych neměl pocit, že máme na palubovce nejlepšího hráče. Jsme v pěti nejlepších týmech v útoku i obraně a Shai hraje fantasticky na obou koncích hřiště.“

„Myslím, že jeho konzistence, vyrovnanost a sebevědomí mají neuvěřitelně nakažlivý účinek na náš mladý tým v lize. Když se podíváte na to, co Shai letos dokázal, tak není nikdo, koho bych měl v našem týmu raději než jeho.“