Symbol NBA za poslední dvě dekády - největší ligová superstár LeBron James - se podle ESPN domluvil s vedením slavného klubu z Los Angeles na prodloužení smlouvy o další dva roky. James by tedy měl být v kádru Lakers pro příští sezónu, kdy má ještě platný kontrakt a poté mu začne platit nový. Před ročníkem 2024/25 pak bude mít hráčskou opci.

James se dlouhodobě řadí k nejlépe vydělávajícím sportovcům světa, jeho majetek odhadl časopis Forbes přes miliardu dolarů. V nadcházející sezóně bude pobírat plat cca 45,5 mil. dolarů (což je přibližně o 1,2 mil. dolarů více než je standartní maximum pro hráče s více jak desetiletou zkušeností v NBA).

Pro první rok nového kontraktu (sezóna 2023/24), má LeBron nárok na pěti procentní navýšení, jeho plat bude tedy někde okolo 46,7 mil. dolarů. Pokud by i toto bylo pro někoho málo, hráčská opce pro sezónu 2024/25 počítá s další navýšením a platem okolo 50,4 mil. dolarů. Celkem si křídelník Lakers může během nového kontraktu přijít na hezkých 97,1 mil. dolarů.

James mohl podepsat novou smlouvu pouze na dva roky kvůli pravidlu NBA, které omezuje podpisy kontraktů hráčů nad 38 let. LeBron si také nejspíše připíše další prvenství. Za předpokladu, že dodrží novou dvouletou smlouvu na 97,1 mil. dolarů, bude nejlépe placeným hráčem v historii NBA (ve smyslu součtu všech platů za kariéru). Až mu doběhne nově domluvený kontrakt, bude mít na platech vyplaceno 532 mil. dolarů a předběhne Kevina Duranta, který by v té době měl mít vyděláno za kariéru 508 mil. dolarů.

The two-year, $97.1M extension, which includes a 15 percent trade kicker, makes LeBron James the highest earning player in NBA history with $532M in guaranteed money. He surpasses Brooklyn’s Kevin Durant. pic.twitter.com/UUHMspiKZp

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 17, 2022

Čtyřnásobný MVP a čtyřnásobný vítěz soutěže se třemi různými týmy mohl začít vyjednávání o nové smlouvě již od 4. srpna 2022, ale očividně čekal na kroky managementu klubu. Vzhledem ke své soutěživé povaze a chuti stále vyhrávat bedlivě sledoval počínání klubu na přestupové scéně. Určitě by těžce kousal další neúspěšnou sezónu, jakou byla ta poslední, kdy Lakers s bilancí 33-49 nepostoupili do play off.

Lakers vstoupí do nového ročníku s novým koučem. Je otázkou, zda pro Darvina Hama, pro kterého půjde vůbec o první zkušenost na pozici hlavního trenéra, jsou zrovna Purple & Gold tím správným klubem na odstartování kariéry. Ukoučovat ega tří megahvězd a ustát tlak vedení i náročných fanoušků bude velmi náročné. Nehledě na fakt, že soupiska týmu se nijak extra přes léto zatím neposílila. Vzpomeňme ale, jak si naposled vedl z pozice nováčka na lavičce Celtics, Ime Udoka. Jím vedený tým byl ve finále proti Warriors dvě vítězství od zisku titulu.

James se stále nevzdal svého snu zahrát si v jednom týmu se svým synem Bronnym. Ten se bude nejspíše účastnit draftu nejdříve v roce 2024. Uvidíme otce a syna Jamesonovi spolu na palubovce?