Rok 2020 je za námi, a to je vždy příležitost k bilancování a vzpomínání. A tak se na jeho konci legendární centr zúčastnil podcastu pro CBS Sports, aby zavzpomínal a přidal několik zajímavých postřehů. I jeho slova potvrzují, jak byl uplynulý rok pro všechny náročný.

Diskuse se samozřejmě stočila i ke vztahu s Kobem Bryantem. Právě jeho tragická smrt na začátku roku 2020 otřásla celým nejen basketbalovým světem. Oba hráči spolu nastupovali za Lakers mezi lety 1996-2004 a získali pro tým tři tituly. Ty poté částečně přebily jejich neshody mimo palubovku, ale i přesto se z nich zvlášť po konci kariéry stali přátelé.

„Těsně než zemřel Kobe, tak mi umřela sestra. Tehdy mi došlo, že pokud máte na srdci něco, co chcete někomu sdělit, neměli byste ztrácet čas a říct mu to. S Kobem jsme se navzájem respektovali. Lidé si myslí, že abyste vyhráli titul, musíte být nejlepší přátelé, ale tak to není. Musíte mít vzájemný respekt a ten mezi námi byl. Ale měli jsme spolu komunikovat častěji. Přál bych si to změnit,“ podotýká populární „Shaq“ k vzájemnému vztahu.

Shaquille O'Neal reflects on relationship with Kobe Bryant: We were the 'most dominant 1-2 punch ever created'https://t.co/T8e0H11xIy pic.twitter.com/1kF3rqVt5c

— CBS Sports NBA (@CBSSportsNBA) December 30, 2020

Ikdyž dominantní centr lituje toho, že se svým bývalým spoluhráčem více nemluvil, tvrdí, že na tom, jak spolupracovali na palubovce, by nic nezměnil. „Vyhráli jsme tři tituly ze čtyř finálových účastí, takže jestli bych něco změnil? Ne, oba jsme tehdy dělali to, co jsme museli. To z nás udělalo nejlepší duo centr/rozehrávač v historii. Asi někdy hodně kontroverzní, ale také naprosto dominantní"

Zároveň zavzpomínal na Bryantův zápal a touhu být tím nejlepším. „Už v 17 letech chtěl být hvězdou, museli jsme mu všichni říkat, aby se uklidnil. Lidé vždycky vzpomínají na jeho „airbally“ v Utahu, ale pravdou je, že byl jediným, kdo se k těm střelám odvážil. Řekl jsem mu tehdy, že teď se mu sice lidé smějí, ale jednou se těchto střel budou bát.“

O'Neal ale vzpomíná i na vtipné momenty. „V tom samém věku už mluvil o tom, že se chce stát „Willem Smithem“ celé NBA. Tehdy mi připomínal, mě samotného. Měl tolik cílů i mimo basketbal a všech dosáhl,“ uzavírá s uznáním hvězda s přezdívkou „Diesel“. Jeho tragicky zesnulý přítel se posmrtně dočká uvedení do Síně slávy, společně s Kevinem Garnettem či Timem Duncanem.

The Naismith Basketball Hall of Fame enshrinement ceremony for Kobe Bryant, Tim Duncan and Kevin Garnett will be pushed to 2021, ESPN's Jackie MacMullan reports. https://t.co/o1MnULa6PG

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) May 28, 2020

Zanedlouho uplyne rok od tragického úmrtí legendy Lakers a mnoho lidí na něj stále nezapomíná. Navíc jej jeho bývalý klub uctil v loňské sezóně získaným titulem. Doufejme, že rok 2021 nás podobně nešťastných událostí ušetří a že odkaz Kobe Bryanta bude žít i nadále.