Po srdnatých výkonech v play off minulé sezóny byli Sixers plní odhodlání posunout se ještě výš a Východní konferenci si podmanit. Věřili jim také experti, ovšem realita zatím vypadá – až na výjimky – jinak. Philadelphii na východě patří až pátá příčka a fanoušci začínají být pořádně frustrovaní.

Nepříjemná atmosféra uvnitř klubu zasáhla i jeho největší hvězdu, kamerunského pivota Joela Embiida. Také on se, podobně jako jeho spoluhráči, letos prezentuje nevyrovnanými výkony, příznivci 76ers na něj tak v poslední době opakovaně bučí. Pravda, to člověku náladu nezvedne...

Účastník letošní All Star Game si to také nenechal líbit. V zápase proti Bulls se Embiid po dvou úspěšných zakončeních dostal do ráže, přiložil ukazovák k ústům a směrem k tribunám zakřičel: „Buďte zticha!“

Později vysvětloval: „Mluvil jsem k sobě. Nepodával jsem optimální výkony a byl jsem na sebe naštvaný.“ Situaci nicméně příliš nevylepšil svým instagramovým příspěvkem, pod který napsal: „Buď zemřeš jako hrdina, nebo žiješ tak dlouho, až se z tebe stane padouch.“

Mimochodem, na příspěvek mu odpověděl bývalý spoluhráč a nynější hvězda Heat Jimmy Butler, který napsal: „Znám místo, kde jsou padouši vítáni.“ A řada fanoušků se (pochopitelně) rozzlobila ještě víc...

Venkovní mizérie

Negativním ohlasům se nevyhnul ani trenér Brett Brown. „Taková vášeň dělá naše město unikátním,“ zareagoval diplomaticky. Paradoxní na celé situaci je fakt, že Sixers si z domácí arény Wells Fargo Center vybudovali takřka nedobytnou tvrz. Drží si v ní bilanci 25-2, přičemž takto silný není doma žádný jiný celek.

Ovšem venkovní zápasy, to je jiný příběh. Philadelphia se v nich prezentuje nestabilní formou, což potvrzuje, že se fanouškům v určitém ohledu nelze divit. Navíc: čtyři hráči Sixers mají kontrakt na více než 100 milionů dolarů. To si zkrátka říká o víc než o pátou příčku v konferenci.

The #76ers are 25-2 at home this season and have the same record as the Knicks on the road (9-19).

Why? pic.twitter.com/xp3uNls85p

— Al Smizzle (@AlZeidenfeld) February 15, 2020

Výrazně za očekáváním zůstává i letní akvizice Al Horford, do které vkládal generální manažer Elton Brand velké naděje. „Musíme dál pracovat a pochopit, že před sebou ještě máme dost práce. Vím, že jsme dobří a máme talent, ale to nestačí,“ uvedl třiatřicetiletý Dominikánec.

Sám přitom změnil dres i proto, aby se z nefungujícího Bostonu přesunul k celku, který mu nabídne větší šanci na titul. Takovým dojmem však mužstvo z Pensylvánie momentálně nepůsobí.

Hledá se lídr

Proto křídelník Josh Richardson svolal setkání hráčů, na němž se veškeré potíže řešily. „Sešli jsme se a určité věci si vyříkali. Bylo dobré povědět si je nahlas. Možná to nebyla nejkomfortnější situace, jedině tak se ale staneme nejlepším týmem, jakým můžeme být. Posune nás to dál,“ prohlásil. „Každý má v týmu určitou roli a být lídrem v šatně možná bude ta moje,“ dodal Richardson.

Najít rozeného lídra přímo na hřišti se nicméně zatím nedaří. A času ubývá: současné postavení by směrem k vyřazovacím bojům nedávalo Sixers ideální výchozí pozici. Také Brand přiznal, že začínat sérii venku by v souvislosti s formou mužstva na cizích palubovkách znamenalo výraznou komplikaci.

Nemyslete si: ne všechno je z pohledu Philadelphie negativní. Do All Star přestávky vstoupila se sérií tří vítězství, do konce základní části ji pak navíc čeká nikterak složitý los. Jen osmkrát se Sixers utkají se soupeřem, který se momentálně pyšní pozitivní bilancí. Důležitým faktorem může být i lepšící se rozehrávač Ben Simmons.

„Tým si zaslouží uznání. Vidím to, co ostatní vidět nemusí. Hráči drží pospolu a snaží se celou situaci napravit,“ pravil trenér Brown.

Záleží jen, jak dlouho to potrvá. Play off se totiž nezadržitelně blíží.

Autor: Matyáš Fanta