Další (nevítaná) omluvenka. Po LeBronu Jamesovi a Anthonym Davisovi přišel světový šampionát, který se uskuteční od 31. srpna do 15. září v Číně, o další superhvězdné jméno. V pátek se kouči reprezentace Spojených států Greggu Popovichovi omluvil také nejužitečnější hráč sezony 2017/18 James Harden. Brzy třicetiletý basketbalista upřednostní přípravu na nový ročník v NBA.

Informaci přinesl Jonathan Feigen z The Houston Chronicle. „James Harden prozradil, že se letos v létě nepřipojí k týmu USA, aby měl dostatek času zvyknout si na změny, které v Rockets nastaly. S trenérem Popovichem už prý o svém rozhodnutí mluvil,“ uvedl novinář na svém twitterovém účtu.

Co to znamená? Pro USA nic, co by výrazně měnilo rozdělení rolí. Navzdory absenci tří zmíněných hvězd budou stále největšími favority turnaje. O něco víc ovšem zamrzí nepřítomnost vyhlášeného střelce české basketbalisty. Svěřenci Ronena Ginzburga se se Spojenými státy střetnou 1. září hned v úvodním „čínském“ duelu (poté je v základní skupině čekají ještě celky Japonska a Turecka).

James Harden said he will not be with the USA Basketball team this summer to prepare for changes with Rockets. Said already spoke with Gregg Popovich.

— Jonathan Feigen (@Jonathan_Feigen) July 19, 2019

Litovat může například Tomáš Vyoral, nová akvizice Pardubic a bývalý hráč Nymburka nebo Děčína. „Chtěl bych se bránit s Hardenem. Asi nějaký koš dostanu, ale s jeho stylem obrany rozhodně nebudu v minusu,“ prohlásil v červnu se smíchem pro Českou basketbalovou federaci.

Populární americký „vousáč“ médiím své rozhodnutí sdělil při příležitosti darování bot a sportovního vybavení projektu The Greater Houston Police Activities League. Ten v Houstonu sdružuje mládež ve věku od osmi do osmnácti let - jeho cílem je přitáhnout ji ke sportu a omezit tak kriminalitu.

Experiment Westbrook

Jiné vyjádření však od Hardena nečekejte. Momentálně si totiž plnými doušky užívá dovolenou. Po sezoně, v níž s Rockets dokráčel do druhého kola play-off, už stihl navštívit mimo jiné Londýn (kde strávil den s fotbalovým týmem Arsenalu), Paříž či houstonské Dynamo, hrající fotbalovou MLS.

Už brzy se nicméně začne připravovat na nový ročník NBA. V něm bude poprvé od roku 2012 (s výjimkou exhibic) nastupovat po boku rozehrávače Russella Westbrooka. Elitní atlet (a rovněž bývalý MVP - sezóna 2016/17) přišel nedávno v rámci trejdu z Oklahoma City Thunder, opačným směrem pak putoval devítinásobný účastník All-Star Game a další hvězdný rozehrávač Chris Paul.

Zda bude v Texasu spolupráce dvou hvězd, které jsou zvyklé mít míč neustále ve svých rukou, fungovat, toť otázka. „Pravděpodobně ne. Ale Houston, jemuž to s nevýrazným a horšícím se Paulem přestalo fungovat, nemá jinou možnost, než to zkusit,“ uvedl deník USA Today.

Někde jsem četl, že v případě těhle dvou se bude muset v @NBA začít hrát se dvěma míči. Tak černě bych to neviděl (sobci jsou, ale taky už dost staří, ví, že když se neusměrní, titul nebude), nicméně stejně jsem neskutečně zvědavý, jak se s tím v @HoustonRockets kluci poperou. 🏀 pic.twitter.com/VqZKsdvHCM

— Šimon Sedlařík (@Sedlo41) July 16, 2019

Na týmovou chemii chtějí Rockets spoléhat - a právě o ní bude i převážná část letní přípravy. Spoluhráči obou tahounů jsou na tom s reprezentací odlišně: dnes svou účast na MS odmítli také Eric Gordon a C.J. McCollum, naopak P.J. Tucker v širší nominaci USA zůstává. Popovich s ním počítá pro první přípravný kemp, jež proběhne od 5. do 9. srpna v Las Vegas.

Trenéra těší rovněž fakt, že o účast projevil zájem i novopečený šampion Kyle Lowry, ačkoli je teprve několik dní po operaci palce na ruce. Kromě něj se v Číně bude zřejmě moci spolehnout mimo jiné na duo Damian Lillard - Kemba Walker či na Bradleyho Beala, Donovana Mitchella a Khrise Middletona.