Len niečo pred vyše rokom Paul George prekvapil basketbalový svet, keď hneď po otvorení trhu s voľnými agentami oznámi, že ostáva aj ďalšie sezóny v Oklahome a nepôjde do Lakers, ktorým fandil od malička a vrátil by sa tak domov, keďže je rodák z LA. Presvedčila ho jedna sezóna, že môže byť úspešný aj v Thunder.

A táto posledná preňho osobnostne aj úspešná bola, po boku Russella Westbrooka sa zaradil ku kandidátom na cenu MVP, keď v tomto hlasovaní nakoniec skončil tretí a výborné výkony podával či v defenzíve, ako aj v ofenzíve. Tímovo to však nebolo ono a pre Thunder prišlo veľmi rýchle vyradenie od Portlandu 4:1 v prvom kole. A hoci to vyzeralo, že Paul George ostane v Oklahoma City aj ďalšie roky, prišiel telefonát od Kawhiho Leonarda. Podobne ako George, aj on je rodák z LA a hoci vyhral v Toronte titul a získal cenu MVP Finále, túžil po návrate domov.

Aj napriek tomu, že na stole bola ponuka od Lakers a vytvorenie ďalšej "Big 3", nechcel byť Leonard v tieni LeBrona Jamesa a Anthonyho Davisa, túžil mať vlastný tím a vedel, že Clippers sú stále k dispozícii, rovnako ako vedel, že sám titul nezíska a práve George by mal byť tým vhodným parťákom do tímu. A tak PG-13 požiadal vedenie Thunder o trejd! Je až neuveriteľné, že v dnešnej dobe tieto informácie nevyšli na verejnosť a všetko sa prevalilo až potom, ako boli všetky zúčastnené strany dohodnuté.

Sam Presti je dlhoročný generálny manažér OKC a vie, ako to v lige funguje. Hneď po otvorení trhu podpísal trojicu Mike Muscala - Alec Burks - Nerlens Noel, čo mali byť hráči do rotácie k duu Westbrook-George a nič nenasvedčovalo, že o týždeň neskôr bude vytrejdovaný jeden z tejto dvojice. Presti však nemal na výber, vedel, že ak bude Georgea držať za každú cenu, tak to bude robiť zlú krv v tíme a kabíne a snažil sa tejto situácii predísť. Ako príkladom mu určite šiel Anthony Davis a jeho žiadosť o trejd v New Orleans Pelicans. Mohol si dovoliť pýtať veľa a Clippers mu nakoniec veľa aj dali. Presti vraj rokoval aj s Raptors, ale od Toronta chcel Pascala Siakama a toho nebol Masai Ujiri, generálny manažér tímu z Kanady, ochotný pustiť.

Odchodom Georgea sa tak situácia v Oklahome výrazne mení. Na nabitom Západe budú mať so súčasným kádrom obrovský problém dostať sa do playoff a podľa zatiaľ nepotvrdených informácii požiadal o výmenu aj Russell Westbrook, čím by skončila v Thunder jedna éra. Sam Presti však možno Westbrooka vytrejduje aj bez jeho žiadosti a začne tak totálnu prestavbu tímu. A pri jeho skúsenostiach a kvalitných draftových výberoch z minulosti by bola nádej na svetlú budúcnosť veľmi vysoká. Avšak na najbližšie sezóny budú musieť mať fanúšikovia tohto tímu pevné nervy a trpezlivosti na rozdávanie.

ESPN Sources: Russell Westbrook and his agent Thad Foucher are engaged with OKC GM Sam Presti on next steps for the All-Star guard, including the possibility of trade this summer. https://t.co/S69nu8Phqd

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 6, 2019