Ve druhém přípravném zápase před začátkem sezóny Wizards porazili Heat a důležitý podíl na tom měl právě Mahinmi. Jeho výkon byl příjemným překvapením, zaznamenal 11 bodů, 4 doskoky, 2 zisky a 2 bloky. Nastoupil coby startující hráč na pozici centra, kde bude sice v sezóně nastupovat Dwight Howard, i přesto trenéru Brooksovi příjemně zamotal hlavu. Nebyl to jediný povedený výkon, v pondělí nastoupili Wizards proti Knicks a Mahinmi si připsal 8 bodů a 7 doskoků.

A jaký je důvod těchto dobrých výkonů podle samotného hráče? „Poslední moje dvě sezóny nebyly díky zraněním příliš dobré, nemohl jsem chytit rytmus. Tím, že jsem přes léto konečně zůstal zdravý, tak se také cítím daleko připravenější.“

A turnaround season for Ian Mahinmi? @ChaseHughesNBCS on some intriguing early signs. from the Wizards big man.

READ: https://t.co/BYWSwEYe5f pic.twitter.com/QL0SSBr90M

— NBC Sports Wizards (@NBCSWizards) 7. října 2018

Francouzský rodák se tedy nyní možná Wizards začne vyplácet a předvádět výkony, jaké od něj vedení očekávalo, když s 31-letým centrem podepsalo v roce 2016 čtyřletou smlouvu na 64 milionu dolarů. Hlavní věcí, kterou si vedení Washingtonu slibovalo, byla dobrá podkošová obrana a taky podkošová práce v útoku. V přípravě nyní Mahinmi zaujal především svým výborným pohybem na hřišti a všimli si toho i spoluhráči. „Je vidět, že Ian zhubl několik kilo a nyní je o hodně rychlejší,“ hodnotí svého spoluhráče Markieff Morris.

Progres neušel ani trenéru Scottu Brooksovi: „Ianův pohyb je nyní nejlepší od doby, co do týmu přišel.“ Wizards již dlouho doufají, že Mahinmi začne předvádět výkony, jako předváděl dříve v dresu Pacers a poslední dva přípravné zápasy dodávají týmu optimismus. Než se Mahimni přesunul do hlavního města USA, tak v Indianě zaznamenával 9.3 bodů, 7.1 doskoků, 1.1 bloků a 0.9 zisků. V dresu Wizards se těmto číslům zatím za dvě sezóny ani nepřiblížil, když vloni zaznamenával 4.8 bodů, 4.1 doskoků a 0.5 bloků i zisků na zápas, čísla ze sezóny 2016/17 nejsou o mnoho lepší.

Pokud vše půjde dobře, nebudou letos muset Wizards na Iana Mahinmiho tolik spoléhat a velkou porci minut na pozici pivota si zabere Dwight Howard. Nicméně mít Mahinmiho ve formě z dob jeho působení v Indianě, může být příjemný bonus, který by se mohl hodit buď v případě zranění některého z podkošových hráčů nebo by se možná mohl Mahinmi stát velkou součástí defenzívy. Vše bude záležet na formě Wizards i samotného zkušeného pivota, kterého čeká 11. rok v NBA, ale v přípravě zatím rozhodně zanechal pozitivní dojem.