Golden State Warriors patria bez hĺbavejších diskusií k najlepšiemu tímu v NBA. Majú troch top 20 hráčov v lige, Draymonda Greena si ako štvrtého muža all-star squadry zaraďte tam, kam len chcete. Top 25, 30 alebo 50, na tom nezáleží. Pravdou a faktom je, že v kádri tímu Stevea Kerra sa nachádzajú štyria hráči, ktorých označujeme ako „all-star“. Lenže Steph Curry, Klay Thompson, Kevin Durant a Draymond Green spolu s ostatnými spoluhráčmi nevyzerajú ako najlepšie mužstvo, ničiace čokoľvek v ceste za slávou. Prečo?

Keď postavíte svojho najlepšieho obrancu proti Currymu, zostane vám Durant s Thompsonom. Pokiaľ tak urobíte s Thompsonom, hrozí, že vás roztrhá Curry alebo KD. Pre ostatné tímy je bránenie Warriors priam neriešiteľná situácia, pretože to vo svojej podstate nejde. Ubrániť tri hviezdy tohto rangu je nemožné, môžete ich maximálne čiastočne spomaliť a pribrzdiť, nie kompletne zastaviť, aby sa nemohli pohnúť.

V posledných týždňoch Warriors ukazujú, že s veľkou kvalitou môžu prísť aj problémy, a nie je všetko zlato, čo sa blyští. Steve Kerr priznal, že jeho mužstvo je unavené, čomu sa netreba čudovať. Od začiatku sezóny 2014/15 odohralo Golden State do tejto chvíle 366 zápasov (v čase písania článku) a v prebiehajúcej sezóne by sa malo dostať opäť až do záverečných júnových bojov o prsteň šampióna. Pre porovnanie, Lakers odohrali do tejto chvíle za rovnaké sledované obdobie iba 303 duelov.

Uvedomujú si, že sú príliš dobrí

I keď som pred sezónou v preview predpokladal, že GSW bude atakovať vlastný rekord, stanovený v ročníku 2015/16, akosi som zabudol prihliadnuť na možný problém. Warriors sa nemajú za čím náhliť, vrchol základnej časti v tomto smere už dosiahli, keď sa v spomínanej sezóne hnali za jeho prepísaním a stoj čo stoj sa snažili víťaziť.

Za posledné tri roky majú na konte dva tituly, hrajú najkrajší, najefektívnejší, najvariabilnejší a najpozerateľnejší basketbal v celej súťaži a ak sa im do cesty nepostaví nahnevaná nepriazeň osudu, rybník im nik nevypáli ani tento rok. Ani hviezdna dvojka Harden – Paul, ani znovu šťastný a nadšený LeBron James s posilneným tímom Clevelandu.

A práve fakt, že Warriors sú príliš svetoví, im môže teraz ubližovať. Do zápasov nemusia vždy vstupovať v 120%-nom nabudení, pretože už nemajú čo komu dokazovať. Základná časť ich až tak nezaujíma, stačí, ak ňou prefrčia a pripravia sa čo najlepšie na play-off. Durant a spol. vedia o tom, že sú v lige najlepší, že pri plnom nasadení a preukázaní kvalít ich nik neporazí. To je reálna skutočnosť, s ktorou nepohne Houston, San Antonio ani Cleveland. Bodka.

Jediný problém by mohol nastať v prípade, ak by sa Warriors cítili neporaziteľne aj v play-off, takéto prílišné sebavedomie sa často nevypláca. Pokiaľ sa dokážu na najdôležitejšie zápasy sezóny nabudiť dostatočným spôsobom, mali by preplávať až k titulu.

S nudou sa pohne veľmi ťažko

Predstavte si modelovú situáciu. Ste v spoločnosti, kde je okrem vás niekoľko ďalších zamestnancov. Všetci si uvedomujú, že vaše postavenie je vysoké vďaka kvalitám, akými operujete. Dokážete zvládať činnosti, na ktoré iní nemajú schopnosti ani vybavenie. No a keď príde na lámanie chleba, každý jeden člen organizácie vie, že vy sa so situáciou vysporiadate najlepšie. Presne takýto je aj prípad Golden State.

Neženú sa za ďalším rekordom v základnej časti. Prečo? Lebo to nepotrebujú. Nehrajú každý zápas na 200 percent. Prečo? Nemajú na to najmenší dôvod. Základná časť im slúži na pripravenie sa na play-off, nie na to, aby sa rútili hlava-nehlava za prekonávaním miľníkov, čo spôsobuje, že im chýba akási motivácia na bežné zápasy a hľadajú spôsoby, ako sa čo najefektívnejšie zabaviť a preplávať prvými 82 zápasmi sezóny.

Jedným z týchto pokusov o zábavu bol nedávny „neúctivý incident“ (podľa niektorých) zo zápasu proti Phoenixu. Počas jedného z timeoutov v druhom polčase sa Steve Kerr postavil, vzal si do rúk svoju tabuľku a prenechal ju Andremu Iguodalovi. Istí jedinci to považovali za zneváženie súpera, iní oponovali, že tím z Oracle sa jednoducho len snaží o nachádzanie cestičiek, ako zostať sústredený. Nič viac, nič menej. Urobil by Kerr niečo také proti silnému mužstvu za vyrovnaného stavu v 4. štvrtine? Isteže nie, ale robiť z komára somára? Prosím vás. Na Kerrovom kroku nevidím ani štipku zneuctenia a zosmiešňovania súpera. Warriors vedeli, že zápas neprehrajú a chceli sa zabaviť.

A lot of future coaches on the @warriors. pic.twitter.com/uhFJLkWF6J

— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) 13. februára 2018

Bude boj o prvé miesto prioritou?

Do all-star prestávky sa vydali Houston Rockets na 10-zápasovej víťaznej vlne. Počas nej porazili napríklad San Antonio, Cleveland alebo Minnesotu. Generálny manažér Rockets Daryl Morey priznal, že v tábore tímu vládne priam posadnutosť porazením Golden State. Práve preto sú Chris Paul, James Harden a ostatní tak dychtiví po tom, aby Warriors zosadili z trónu. Tu a teraz, nie tam a potom. Aj z toho dôvodu sa rozhodli pre posilu v osobe Joea Johnsona, známeho clutch performera.

Zatiaľ čo Houston premýšľa, akými spôsobmi sa dajú Warriors poraziť, Steve Kerr má v Golden State iné problémy. Prvé miesto by pre najlepší tím súčasnosti (Golden State) mohlo byť prioritné, ale nič sa nestane, ak budú do najdôležitejšej časti sezóny vstupovať z menej výhodnej pozície.

Viem, uvedomujem si, že zniem rovnako sebavedomo ako celý tím Dubs a možno by som mal prihliadať s pokorou na ostatných vyzývateľov. Lenže, Warriors sú tak dobrí, že musí prísť totálny skrat, aby vypadli. Houston ma musí v play-off presvedčiť, že dokáže prepnúť na vyšší level, San Antonio potrebuje Kawhi Leonarda a Cleveland sa aj napriek posilneniu a prečisteniu kádra stále na úrovni Golden State nenachádza.

Still a day away from NBA... the Rockets (44-13) currently edge the Warriors (44-14) for the West's top seed, but BPI rates Golden State's remaining schedule as 2nd easiest.

Houston? 9th hardest. pic.twitter.com/2kUbIJMauP

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 21. februára 2018