Chicago Bulls opäť utrpelo nepríjemnú porážku, keď nedokázalo udržať desaťbodové vedenie tri minúty do konca zápasu a prehrali 114-119 proti Atlante Hawks. Tento kolaps vyvolal veľmi silnú reakciu od lídrov tímu Dwyanea Wada a Jimmyho Butlera, ktorí spochybňovali snahu ich spoluhráčov.

“Kiež by som mohol povedať o každom spoluhráčovi, že dnes príde domov a nebude už jesť. To však povedať nemôžem. Neviem, že či im na tom dostatočne záleží. Zápasy, akým bol tento, by mali bolieť. Nemali by ste spať, nemali by ste sa chcieť s nikým rozprávať. Neviem však, či to tak vnímajú aj všetci v kabíne. Dúfam, že mi ukážu, že sa mýlim.” vyjadril sa nelichotivo na adresu svojich spoluhráčov Dwyane Wade a pokračoval: “Musia na to prísť sami. Musia sa postaviť pred zrkadlo a povedať si, že či ti na tom naozaj záleží. Dávaš do toho všetko pre tvojich spoluhráčov a pre seba? Povedal by som, že nie.”

Butler iba zopakoval Wadeove pocity, keď takisto spochybňoval, či sú ich spoluhráči smutní po porážkach tak, ako by mali byť.

“Ak nie ste vytočení po každej porážke, niečo nie je v poriadku. Toto je vaša práca, toto je niečo, čo by ste mali robiť s láskou a nemyslím si, že to tak vidí každý. Chcem hrať s hráčmi, ktorým na tom záleží, ktorí chcú hrať naplno, ktorí chcú spraviť všetko preto, aby sme vyhrávali.”

Wade s Butlerom spochybňovali aj posledné útoky zápasu, keď hráči ako Paul Zipser a Nikola Mirotič netrafili dôležité strely z trojkovej vzdialenosti. Butler naznačil, že tím sa musí viac snažiť dostať loptu do rúk najlepších hráčov v kľúčových momentoch zápasu. Wade síce oceňuje, že hráči sú pripravení strieľať, ale dodal, že: “Mal by si pravidelne skórovať v týchto situáciách a mal by si drieť naplno, to však nevidím dostatočne.”

“Ja a Jimmy máme loptu často v rukách, aby sme rozohrávali, aby sme zakončovali. To je naša práca. Myslím si, že počas sezóny sme to robili, keď bolo najviac potrebné. Keď sa pozriem na Jimmyho a poviem, že Jimmy si robí svoju prácu. Myslím si, že Jimmy sa môže pozrieť na mňa a povedať, že Dwyane si robí svoju prácu. Neviem však, či môžeme takéto niečo povedať o každom jednom hráčovi v kabíne.”

Bulls majú rekord 23-24 a momentálne sa nachádzajú na ôsmej priečke Východnej konferencie, ktorá zaručuje miesto v playoff. Avšak po posledných kritických slovách od hviezd tímu je otázne, ako bude hra Chicaga vyzerať v nasledujúcich týždňoch. Vedenie tímu má ešte istý čas na vylepšenie súpisky, Jimmy Butler však nemal záujem navrhnúť prípadné výmeny.

“To nie je moja práca, mne sú tieto výmeny ukradnuté. Ja chcem vyhrávať teraz. Nie neskôr, teraz.”

Odpoveď na tieto komenty nenechali na seba dlho čakať. Rajon Rondo sa pustil do Wadea s Butlerom, keď na svojom Instagrame zverejnil fotku, pod ktorou kritizoval ich líderské schopnosti. Aj keď ich nemenoval, bolo jasné, že naráža práve na nich. Rondo poukázal na prvé roky svojej kariéry v drese Bostou Celtics, keď sa pod krídlami skúsených hráčov Paula Piercea a Kevina Garnetta nestretol s tým, aby s podobnou kritikou vystúpili pred médiá.

“Moji veteráni by nikdy neišli pred médiá. Prišli by k tímu. Moji veteráni si nevyberali, kedy a kde ísť naplno. Oni išli naplno vždy, keď vstúpili na palubovku, či už to bol tréning alebo zápas. Oni si nebrali voľno. Mojim veteránom nezáležalo na ich číslach. Moji veteráni hrali pre tím. Keď sme prehrali, nevinili by nás. Oni by prevzali zodpovednosť a išli by na sebe pracovať. Oni ukázali mladým hráčom, čo to znamená tvrdá práca. Dokonca aj v Bostone, keď sme mali najlepší rekord v lige, po prehratom zápase by si počul padnúť špendlík na podlahu. Ukázali nám vážnosť tejto hry. Moji veteráni neovplyvňovali trénerov. Nemohli zmeniť taktiku iba preto, že im nevyhovovala. Hral som pod jedným z najlepších trénerov a vždy všetkých vinil rovnako. Je potrebných všetkých 15 hráčov na súpiske, aby ste vyhrávali. Ak niekoho izolujete, nemôžete vyhrávať pravideľne. Môžem byť čokoľvek, ale nie som zlý spoluhráč. Mojim cieľom je odovzdať všetko, čo som sa naučil. Mladí hráči sa snažia. Nezaslúžia si byť obviňovaní. Ak je niečo pochybné, je to vodcovstvo.”

Rondo, ktorý bol v poslednej dobe odsunutý na lavičku a jeho čas na palubovke sa výrazne zmenšil, obrazne hodil dynamit na už aj tak výbušnú situáciu. Rondo sa tak postavil na stranu mladých spoluhráčov a tým podkopal Wada s Butlerom.

Rondo: "I said what I said...We had a productive meeting this morning and talked about it."

— Chicago Bulls (@chicagobulls) January 27, 2017

Bude naozaj zaujímavé, ako zareaguje vedenie Bulls na túto kontroverziu. Rondo zarába 15 miliónov dolárov, ale delí sa o čas na palubovke s Jerianom Grantom a Michaelom Carterom-Williamsom. Jeho budúcoročný plat vo výške 13.4 milióna dolárov nie je garantovaný a vedenie by sa mohlo rozhodnúť rozviazať s ním zmluvu.