Na loňskou sezónu by v Houstonu nejraději zapomněli. Tým Rockets, který měl mít namířeno k překročení hranice 60 výher a boji o titul, se horko těžko vydrápal k vyrovnané bilanci (41-41) a těsnému postupu do playoffs, ze kterých ho vyprovodili Golden State Warriors. GM Daryl Morey zareagoval vcelku pružně – změnou trenéra, obměnou jádra týmu a novým kontraktem pro největší hvězdu Rockets, Jamese Hardena.

Harden se loňským ročníkem vyloženě protrápil, jeho vztah s Dwightem Howardem se rozpadl takřka v přímém přenosu a na palubovkách to bylo hodně znát. Harden navíc sklouzl ke svým starým zlozvykům - lajdácké a nepozorné obraně a občas alibistické hře v útoku. Tento smrtonosný koktejl basketbalových neřestí se ve výsledcích promítl vcelku jasně - Houston zakončil sezónu s naprosto průměrnou bilancí nejen co se týče výher a proher, ale také v rámci zápasů samotných. Rockets skončili s průměrným skóre 106:106. Asi nejjednodušeji lze charakterizovat uplynulý ročník Houstonu Rockets jako „průměrný“.

7 seconds or less: Mike D’Antoni should elevate James Harden’s offensive game (via @FanSided) https://t.co/n93a9ERZj4 pic.twitter.com/UGst64X0Sw

— SI NBA (@si_nba) 6. října 2016

Daryl Morey to ale nevidí tak černě. Jeho herní filozofie (rychlé tempo, hodně trojek, layupů a trestných hodů, žádné dlouhé střely za dva body), ke které je James Harden jako stvořený, koneckonců v loňské sezóně nebyla tak docela naplňována. A právě kolem ní se točí změny, ke kterým Morey před novou sezonou přistoupil.

PŘÍCHODY A ODCHODY

K té pravé herní filozofii patří i ten pravý kouč. A Rockets toho svého konečně našli - je jím Mike D’Antoni. Byl to právě on, kdo během svého působení ve Phoenixu proslavil rychlý styl hry (7 Seconds or Less) a široký pick-n-roll. Pod jeho taktovkou se ze Steva Nashe a Amarého Stoudemire staly žijící basketbalové legendy. A vedení Rockets sází na to, že D’Antoni nyní podobným způsobem ukormidluje partu kolem Jamese Hardena. Nutno přiznat, že papírově to dává smysl – D’Antoni, Morey a Harden jsou si souzeni.

Rockets coach #MikeDAntoni pleased with early practices https://t.co/Z7g8MDS0GT pic.twitter.com/QpusaQCS3G

— Zesty Rockets News (@zesty_rockets) 26. září 2016

Morey ale nelenil a obklopil Hardena i dalšími díly, bez kterých by D’Antoniho skládačka nemohla fungovat. Na pozici stretch-4, tedy pivota s tříbodovou střelou, přichází Ryan Anderson. Podkošovou rotaci doplní i nově příchozí Nené. Na perimetru do hry výrazně promluví combo guard a střelec Eric Gordon, prostor by měl dostat také Tyler Ennis.

S týmem se naopak rozloučili Dwight Howard, Michael Beasley, Terrence Jones, Josh Smith, Jason Terry a Marcus Thornton.

Kádr je nyní zcela přizpůsoben Moreyho a D’Antoniho vizi - spousta palebné síly v čele s Hardenem, se kterým bude D’Antoni experimentovat jako kdysi se Stevem Nashem.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Nemá smysl chodit kolem horké kaše - Houston Rockets budou nadcházející sezóně spoléhat především na svůj útok. Jejich zápasy budou divácky atraktivní, protože v nich bude padat hodně bodů. Rockets své soupeře budou chtít přestřílet a jsou k tomu skvěle vybaveni.

Z Jamese Hardena se konečně stane rozehrávač na plný úvazek. Tuto roli plnil v Oklahomě City, když hrál s hráči z lavičky. V Houstonu hrál taktéž primárně na míči, ale oficiálně jsme ho vždy nazývali menším křídlem. D’Antoni dal ale jasně najevo, že takové slovíčkaření je zbytečné - Harden je zkrátka nejefektivnější s míčem v ruce a letos bude na rozehrávce. Harden má k pozici 1 skutečně skvělé předpoklady. Kromě výborné střelby a schopnosti penetrovat a najíždět do koše je také velmi nedoceněným nahrávačem. Díky své výšce má přehled hodný rozehrávače a vždy je ochoten správně přihrát – ať už rollujícímu pivotovi, nebo střelcům na perimetru.

harden pnr assist 1 pic.twitter.com/d70sHRqT9l

— Basketball Trifles (@bballtrifles) 8. října 2016

Plán v útoku je tedy jasný: Pick and roll s Hardenem u kormidla v obklopení tří střelců na perimetru, ideálně co nejrychleji.

harden pnr assist 2 pic.twitter.com/GSxP53sQew

— Basketball Trifles (@bballtrifles) 8. října 2016

Přípravné zápasy bychom sice měli brát s rezervou, ale nemůžeme je nezmínit - Houston v prvních dvou nasázel vždy po 130 bodech, přičemž Harden v nich zaznamenal průměrně 22 bodů a přes 10 asistencí. Závěr si udělejte sami.

harden pnr assist 3 pic.twitter.com/H7TKs7kyOS

— Basketball Trifles (@bballtrifles) 8. října 2016

Největší slabina Rockets číhá na druhé straně palubovky. V základní pětce Houstonu budou nastupovat 2 vyloženě špatní obránci (Harden a Anderson) a týmy toho budou dozajista využívat. S Ericem Gordonem na palubovce nebude situace o nic lepší. Proto tedy mluvíme o tom, že Houston bude muset své soupeře přestřílet - defenzivně laděné zápasy zkrátka nebudou D’Antoniho výsadou.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST

Pivot Clint Capela bude zřejmě v průběhu sezóny svádět souboj s čárou trestného hodu, mladíci KJ McDaniels a Montrezl Harrell pak souboj o minuty na palubovce. Nejpoutavějším příběhem ale bude James Harden v nové roli rozehrávače, který se kromě postupu do playoff bude rvát také o cenu MVP. Ano, čtete správně – souboj o MVP je letos díky „supertýmu“ v Oaklandu a stárnoucímu (tudíž odpočívajícímu) LeBronovi relativně otevřený a Harden si na zisk trofeje může brousit zuby. Největším soupeřem mu pochopitelně bude Russell Westbrook.

ZÁKLADNÍ PĚTKA A ROTACE

James Harden (PG) - Pat Beverley (SG) - Trevor Ariza (SF) - Ryan Anderson (PF) - Clint Capela (C)

V podstatě je jedno, jestli budeme Hardenovi říkat rozehrávač, nebo nižší křídlo – podstatné je, že bude řídit hru a parťákem v backcourtu mu bude Beverley, skvělý obránce schopný vystřelit za tři body. Třetím do party v backcourtu je pak Eric Gordon - opět schopný hrát jako rozehrávač či nižší křídlo ať už s Hardenem, nebo Beverleym.

Zbývající minuty na křídlech si rozdělí zejména Ariza, Corey Brewer a McDaniels. Podkošovou rotaci pak bude tvořit především Anderson, Capela, Nené, Harrell a Donatas Motiejunas, který ale zatím nemá podepsanou smlouvu. Na okraji rotace se ocitají rozehrávači Tyler Ennis, Pablo Prigioni a křídlo Sam Dekker.

TIP NA UMÍSTĚNÍ

Vloni jsem se nechal Houstonem unést, letos budu obezřetnější. Rockets budou hrát atraktivní basketbal, zřejmě budou disponovat top 5 útokem v NBA a celé to budou vyvažovat zanedbanou obranou. Pokud však dokážou svěřenci D‘Antoniho bránit alespoň průměrně či jen lehce pod průměrem, měli by se s přehledem dostat přes hranici 45 vítězství a zajistit si účast ve vyřazovacích bojích. Pokud na obranu zcela rezignují, playoff jim zaručit nemůžeme.