Do minulé sezóny vstoupilo Orlando Magic s velkým očekáváním. Nový trenér Scott Skiles dostal od vedení jasný úkol - bojovat a přivést Magic zpět do playoff. Po slibném začátku mířilo Orlando do nového roku ze čtvrtého místa Východní konference s bilancí 19-13, ale veškeré ambice na úspěch zhatil nepovedený leden.

Pouze dvě výhry ze 14 lednových zápasů srazilo Magic rychle dolů. Ztráta sebevědomí a vidina dalšího neúspěchu (playoff se jim po novém roce rychle vzdálilo) nakonec vyústilo k bilanci 35 výher a 47 porážek. Během únorové trade deadline se vedení rozhodlo vyměnit Tobiase Harrise a Channinga Frye a další změny se daly očekávat i během nadcházejícího léta.

Nepovedenou sezónu "odnesl" kouč Skiles, který na vlastní žádost svoje trenérské angažmá ukončil a nahradil ho bývalý lodivod Indiany Pacers, Frank Vogel. Kdo si myslel, že těmito změnami Orlando skončilo, tak se velmi mýlil. Čtyřletá absence v playoff se majitelům nelíbila natolik, že svolili novému trenérovi další velký trejd. Vogel už v Indianě preferoval styl zaměřený na důraznou obranu, ze které chce vycházet také na Floridě. Proto se zaměřil na získání španělského reprezentanta Serge Ibaku z Oklahomy. Cena ovšem byla nesmírně vysoká - Victor Oladipo, jenž měl v budoucnu patřit k základním stavebním kamenům Magic, vysoký draftový pick (Domantas Sabonis) a ještě jeden hotový hráč (Ersan Ilyasova).

„Všichni jsme cítili, že musíme udělat nějakou velkou změnu k lepšímu,“ vyjádřil se generální manažer Rob Hennigan k příchodu Ibaky. „Snažíme se vyhrávat a potřebujeme k tomu lepší obranu. Proto přišel trenér Vogel a když se nám naskytlo vytrejdovat Sergeho, tak jsme neváhali. Opět platí, že děláme to nejlepší, co je v zájmu naší organizace. Chceme být na dlouho dobu konkurenceschopným týmem a postoupit do playoff.“ Následně přišlo léto a v něm posilování z trhu volných hráčů, ve které hrálo Orlando také velkou roli.

Frank Vogel cree que Orlando Magic es un "gigante dormido" - https://t.co/n5ArdoL4SG pic.twitter.com/ciIhNNXQGR

— SOMOSBASKET.COM (@SomosBasketweb) 19. září 2016

PŘÍCHODY A ODCHODY

Největším příchodem má být již zmiňovaný Ibaka, trojnásobný účastník nejlepší defenzivní pětky, na jehož adresu se kouč Vogel vyjádřil takto: „Serge Ibaka je skvělým hráčem do obrany. Takový hráč zde chyběl. Chceme se zaměřit hlavně na obranou činnost, aby se z nás stal opravdu velmi dobrý tým. Ale k tomu samozřejmě potřebujete podobně smýšlející hráče.“

Dalším důležitým bodem letní offseason byl podpis prodloužení smlouvy s Evanem Fournierem a pak už se posilovalo z trhu volných hráčů. Na obranu myslelo Orlando také angažováním Bismacka Biyomba a během draftu získáním nováčka Stephena Zimmermana. Velkou posilou má být také combo forward Jeff Green, který zvýší konkurenci na křídelních pozicích. Novými tvářemi v klubu bude také zkušená rozehrávačská dvojice D.J. Augustin - Jodie Meeks, naopak tým dále opustila trojice Brandon Jennings (New York), Andrew Nicholson a Jason Smith (oba odešli do konkurenčního Washingtonu).

Jak ale mezi sebe zapadnou Ibaka - Biyombo a Nikola Vučevič? A budou mít všichni dostatek minut na palubovce? Rob Hennigan odpovídá: „Myslím, že se všichni tři do sestavy pěkně poskládají a vzájemně jim to bude klapat. Určitě nebudou nastupovat všichni tři společně, ale potřebujeme v zápase rozložit sílu na více minut. Pro nás bude důležité hlavně kolektivní myšlení, individuální schopnosti už tito kluci mají. Zvýšila se pro Vuče konkurence na jeho postu, ale nevidím v tom pro něj žádný problém. Nevidíme to jako možnou hrozbu, ale naše velké plus!“

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Kouče Vogla čeká další těžký úkol. Tématem číslo jedna byla bezesporu obrana. Ta by měla být v nadcházející sezóně silnou stránkou tohoto nově se tvořícího družstva. Ibaka i Biyombo během svým minulých angažmá dokázali že patří k nejlepším obráncům v lize, ale Magic v tomto ohledu mohou vsázet také na mladé Paytona s Gordonem. Po Scottem Skilesem patřila jejich obrana do průměru (17. místo v lize).

Další silnou stránkou bude patřit rychlý protiútok již zmiňované dvojice Payton a Gordon. Právě Aarona Gordona "přeškolí" Vogel do pozice malého křídla (SF), aby z něho vyrostl nový Paul George. Velkou zbraní jsou dále přesné Fournierovy trojky (kariérních 38,9 procent) a slušná lavička v čele s Jeffem Greenem, mladým Mariem Hezonjou nebo zkušeným Augustinem. Navíc v roli náhradníka naskočí do zápasu i někdo z dvojice Vučevič - Biyombo, kdo to nakonec bude, o tom kouč Vogel ještě stoprocentně nerozhodl.

Orlando má momentálně vyvážený tým na všech postech, ale budou jejich zkušenosti na opravdu velké týmy stačit? Otázek bude hned několik. Slabší stránkou se může nakonec ukázat absence opravdu výjimečného střelce. V minulé sezóně vedl klubové bodování Vučevič s průměrem 18.2 bodů na zápas, nasledovaný Fournierem (přes 15 bodů). Magic mají hodně hráčů, kteří musejí s bodovými průměry nahoru. Mario Hezonja, Elfrid Payton a Aaron Gordon musejí ukázat svůj progres směrem vzhůru, jinak se Floriďané do playoff opět nedostanou...

Frank Vogel to play Aaron Gordon at small forward, go big for defense https://t.co/F0VksO9dZD

— Kurt Helin (@basketballtalk) 4. října 2016

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST

V Orlandu bude zajímavé sledovat hned několik hráčů. My si ale vybíráme Aarona Gordona, od kterého se v Orlandu čekají opravdu velké věci. Gordon zatím nejvíc zaujal během únorového Slam Dunk Contestu, kde ukázal svoje nesmírně nabušené atletické dovednosti, spojené se skvělým smečováním. Fanoušci Magic vědí, jaký obrovský klenot se teprve ve 21-letém forwardovi ukrývá. Je mladý, výbušný, dravý, rychlý a velmi pracovitý se schopností kombinovat. Dokáže se tento „mladý Blake Griffin“ naplno v NBA prosadit? Zatím ho trápila častá zranění především v jeho nováčkovské sezóně, avšak i tak odehrál v minulém ročníku 78 utkání s průměrem 9.2 bodů, 6.5 doskoků a 1.6 asistencí na zápas. Jeho statistiky (PER-48) předpovídají, že by mohl při zvýšené roli v týmu klidně vyprodukovat v průměru 18.5 bodů, 13.1 doskoků, 3.5 asistencí, 1.5 krade a 1.4 bloků. Vogel navíc z něho hodlá udělat elitního obránce ligy se schopností skórovat. Mnoho odborníků mu předpovídá opravdu skvostnou kariéru!

ZÁKLADNÍ PĚTKA

Elfrid Payton (PG) - Evan Fournier (SG) - Aarona Gordona (SF) - Serge Ibaka (PF) - Nikola Vučevič (C)

TIP NA UMÍSTĚNÍ

Magic se během léta pořádně změnili. Hlavním cílem Orlanda bude jednoznačně postup do playoff. Aby k tomu došlo, musí Vogel provést s mladíky (Gordonem, Hezonjou a Paytonem) obrovský progres. Proti obraně Ibaky a Biyomba se soupeřům nebude hrát snadno, ale k tomu potřebují Magic ještě přidat nadstavbu v útoku. Voglovým velkým úkolem bude vytvořit týmovou chemii, kde budou všichni tahat za jeden provaz a po zlepšení obrany určitě přijdou i kýžené výsledky.

Bude to všechno ale na playoff stačit? Podle nás by se mělo Orlando Magic do posledních chvíle rvát o postup. Ostatně, jaké očekávání má jejich generální manažer? „Myslím, že v první řadě se od nás očekává, abychom vytvořili opravdu konkurenceschopný tým s dobrou obranou. Dále aby byl fyzicky, psychicky a především mentálně zdatným protivníkem. Očekáváme, že se nám podaří postoupit do playoff, to je také našim velkým cílem. Nemá cenu nyní odhadovat, kolik nasbíráme výher, ale co je pro nás důležité, už víte,“ uzavřel Rob Hennigan.