Indiana Pacers v pondelok vymenovala Natea McMillana za nového hlavného trénera. Po vyhodení Franka Vogela tak prebral vedenie na lavičke jeho asistent.

„Naozaj verím, že Nate je momentálne ten pravý tréner pre nás,“ prehlásil prezident basketbalových operácií Pacers Larry Bird a pokračoval. „Keď som sa dopočul o jeho záujme, skontaktoval som sa s ním, stretli sme sa a zo stretnutia som odchádzal plný sebavedomia, že Nate dovedie našu organizáciu tam, kam chceme aby išla. Jeho skúsenosti ako hráča, hlavného trénera aj ako asistenta v NBA sú pre nás veľmi vzácne.“

McMillan bol posledné tri roky asistentom trénera. Predtým pôsobil ako hlavný tréner Portlandu TrailBlazers v rokoch 2005-2012 a svoju trénerskú kariéru začal na lavičke Seattlu SuperSonics v rokoch 2000 až 2005.

S generálnym manažérom Indiany Kevinom Pritchardom ho spája spoločné pôsobenie v Portlande, kde Pritchard zastával tú istú funkciu v rokoch 2007 až 2010.

„Chcel by som sa poďakovať Larrymu Birdovi, Herbovi Simonovi a celej organizácii Pacers za túto skvelú príležitosť,“ povedal novomenovaný tréner McMillan. „Som súčasťou tejto organizácie už tri roky a rozumiem aké sú očakávania. Veľmi sa teším na tvrdú prácu pri dosahovaní týchto cieľov. Máme dobrý tím a dobrý základ hráčov, na ktorom sa dá stavať. Už sa nemôžem dočkať kedy začnem.“

Pacers officially name Nate McMillan as new head coach. McMillan has been an assistant coach w/ Indiana since 2013. pic.twitter.com/f0kf5oWwsy

— SportsCenter (@SportsCenter) 16. května 2016

Pacers sa rozhodli nepredĺžiť zmluvu s Frankom Vogelom, po tom ako sa mu nepodarilo prejsť cez prvé kolo playoff, v ktorom prehrali 4:3 proti Torontu Raptors. McMillan mal pohovor aj so Sacramentom Kings, ktorí ale nakoniec minulý týždeň prijali za hlavného trénera Davea Joergera.

Vogel zaznamenal počas 6 sezón na lavičke Pacers 250 víťazstiev a 181 prehier v základnej časti. V playoff vyhrali Pacers pod jeho vedením 31 zápasov a 30 ich prehrali. V sezóne 2015/2016 tím skóroval v priemere 102.2 bodu na zápas, čo stačilo na 17. miesto v NBA. V playoff však skórovali iba 93.7 bodu na zápas, čo bol štvrtý najhorší výsledok zo všetkých mužstiev.

Bird zdôrazňoval, že chce aby jeho tím hral rýchlejšie. Jeho nový kouč má však reputáciu defenzívne ladeného trénera. McMillan odohral desať sezón v NBA, všetky v drese Seattlu SuperSonics. Dvakrát bol zvolený do NBA All-defensive tímu. SuperSonics na jeho počesť vyradili dres s číslom 10.

Indiana to dotiahla do playoff päťkrát za posledných šesť sezón a v rokoch 2013 a 2014 hrali finále Východnej konferencie. Túto sezónu im chýbalo iba jedno víťazstvo na postup do semifinále konferencie, čo sa im podarilo štyrikrát za posledných 5 rokov.

McMillan bude budovať mužstvo okolo 26 ročného Paula Georgea, ktorý sa túto sezónu vrátil po príšernej zlomenine pravej nohy. Ďalším základným kameňom zostavy bude nováčik Myles Turner. McMillan pomohol LaMarcusovi Aldridgeovi vypracovať sa z nádejného mladíka až na All-Star v Portlande a v Indiane dúfajú, že dokáže niečo podobné spraviť aj pre Turnera, ktorý bol často porovnávaný práve s Aldridgom pred minuloročným draftom.