V pondělí 18. ledna se oficiálně uzavře hlasování fanoušků o základních pětkách pro letošní utkání hvězd, na které se můžeme těšit v polovině února. Ačkoli samotný zápas obvykle z basketbalového hlediska za moc nestojí, statut All-Star má pro hráče NBA mnohem větší význam, než by si leckterý fanoušek pomyslel. Nominace do utkání hvězd bývají většinou vcelku dobrým měřítkem toho, jak úspěšnou kariéru má hráč za sebou, pro mnoho hráčů může navíc nominace znamenat lukrativní finanční odměny díky klauzulím v kontraktech.

Zjednodušeně řečeno - v očích hráčů na nominacích do utkání hvězd bezpochyby záleží. Jasným důkazem byl vloni Damian Lillard, kterého vynechání z nominace namíchlo natolik, že se rozhodl svou nespokojenost dát najevo veřejně přes Twitter.

Damian Lillard on his All-Star snub: 'I feel really disrespected' http://t.co/hpr3vm94IX pic.twitter.com/HhcgPsOG4W

— Sports Illustrated (@SInow) 30. Leden 2015

Já jsem si letos poprvé dal za úkol vybrat svých vlastních 12 All-Stars z každé konference. Dnes začneme Západem. Mějte prosím na paměti, že následující výběr je výsledkem zdánlivě nekonečného uvažování, zkoumání statistik, přerovnávání, škrtání, dopisování a dalšího škrtání. Omezit výběr na 12 hráčů a zachovat si při tom zdravý rozum je nemožné - vždy budete trpět pocitem, že jste některému z hráčů ukřivdili. Vlastně považuji za úspěch, že jsem se během tohoto procesu nerozbrečel.

Jen pro objasnění, pár základních pravidel:

* Pokud jde o pozice, řídil jsem se stejnými pravidly, která platí pro All-Star Game: Základní pětka G, G, FC, FC, FC, náhradníci G, G, FC, FC, FC + 2 divoké karty.

* Odměňuji hráče za jejich výkony v letošní sezóně.

* Úspěch týmu je sice důležitý, ale neúspěch týmu hráče z All-Star Game nediskvalifikuje.

* Důležitý faktor, který jsem bral při rozhodování v úvahu: Nakolik je hráč pro svůj tým nepostradatelný, potažmo jak by dokázal svou přítomností pozvednout výkony jiného týmu?

Hráči, kteří se do nominace jen těsně nevešli:

Tony Parker

TP zažívá po nevyvedeném letním EuroBasketu přímo basketbalovou renesanci. Střelecky letos vyniká (53% z pole) a svou rychlostí a správným rozhodováním mohutně přispívá k úspěchům druhého nejlepšího týmu v NBA. S těžkým srdcem jsem ho však z finálního výběru musel vyškrtnout - především díky jeho nepříliš oslnivé obraně a kritériu o nepostradatelnosti, které TP v San Antoniu nenaplňuje. Tak jako tak, letos je Parkera radost sledovat!

Blake Griffin, Dwight Howard, Dirk Nowitzki

V případě Griffina jsou na vině zranění, díky kterým promeškal zhruba čtvrtinu zápasů Clippers. Dwight Howard se sice může chlubit impozantními statistikami, ale ruku na srdce, v trápícím se Houstonu momentálně hraje jen jedna All-Star. A Dirk Nowitzki? Mavericks se drží na pátém místě Západní konference a Dirk je jejich nejlepším hráčem. Bohužel, ani to mi nestačilo. Celková úroveň týmů na západě oproti loňsku značně klesla a páté místo již neznamená to co dřív, Dirk navíc hraje jen na jedné polovině palubovky. Je mi líto.

A nyní již oficiálně...

Můj All-Star výběr 2016 - Západní konference:

G Steph Curry (Golden State)
G Russell Westbrook (Oklahoma)
F Kawhi Leonard (San Antonio)
F Draymond Green (Golden State)
C DeMarcus Cousins (Sacramento)

G James Harden (Houston)
G Klay Thompson (Golden State)
FC Kevin Durant (Oklahoma)
FC Anthony Davis (New Orleans)
FC LaMarcus Aldridge (San Antonio)
DK Chris Paul (Clippers)
DK Damian Lillard (Portland)

Volby Stephena Curryho a Russella Westbrooka snad nevyžadují žádné vysvětlení. Kawhi Leonard je nejlepší křídelní obránce v NBA, střílí přes 48% z tříbodové vzdálenosti, táhne druhý nejlepší tým v NBA a v nedávném utkání s Clevelandem potvrdil, že jako možná jediný hráč v lize má šanci ubránit LeBrona Jamese.

RT to #NBAVOTE for Draymond Green ⭐ #DubTheVote pic.twitter.com/M6eGfAK03O

— GoldenStateWarriors (@warriors) 16. Leden 2016

Draymond Green vede tým Golden State v asistencích, je motorem nejlepšího týmu v lize, spolehlivým obráncem který dokáže držet krok jak s rozehrávači, tak s centry, a navrch střílí 41% za 3 body. Green je v podstatě klíčem ke všemu, co z Warriors dělá šampióny, a své místo v základní pětce si zaslouží.

A DeMarcus Cousins? Chápu, že zápasy Sacramenta nejsou pro českého diváka ty nejatraktivnější, ale uvažte sami: 26 bodů / 11 doskoků / 2.6 asistencí / 3.8 bloků+zisků za zápas. Cousins navíc každý zápas střílí 10 trestných hodů, které proměňuje se solidní úspěšností. Boogie je jedním z posledních opravdových pivotů v NBA a nejvěrnější napodobeninou Shaquilla O'Neala, jakou můžeme v současnosti sledovat. Boogie je All-Star.

Houston se zatím letos zmítá někde na pomezí postupu do playoff a James Harden v porovnání s loňskou sezónou neoslňuje, ale objektivně se stále jedná o jednoho z nejproduktivnějších ofenzivních hráčů v lize. Klay Thompson je třetím nejlepším hráčem Golden State, jeho střelba za tři body otevírá prostor útoku Válečníků a Thompson navíc vyniká i v obranných činnostech. A na každý pád, Warriors si zaslouží mít v utkání hvězd 3 zástupce.

Kevin Durant a Anthony Davis nepotřebují mou obhajobu - zkontrolujte si jejich statistiky, mrkněte občas na zápas Oklahomy a New Orleans a dáte mi za pravdu.

Because we know defense is a major 🔑 pic.twitter.com/pGfQHBmjrO

— San Antonio Spurs (@spurs) 13. Leden 2016

Výběr LaMarcuse Aldridge zřejmě potřebuje obhajobu ze všech nejvíce, zvláště když jsem kvůli němu musel vynechat Blakea Griffina. Mé uvažování: Spurs jsou druhým nejlepším týmem v NBA a jeden zástupce v All-Star Game zkrátka nestačí. A jelikož se do výběru kvůli Lillardovi a CP3 nevešel Tony Parker, další logickou volbou je Aldridge, který letos tak trochu na tajňačku předvádí velice solidní výkony: 16+9 a 48% střelba z pole. Já vím, já vím, ta čísla neoslní, ale jeden poslední argument: LaMarcus Aldridge svou hrou v podstatě oživil San Antonio Spurs. Jeho příchod dal Popovichovi, Duncanovi, Parkerovi, Ginobilimu a spol. reálnou šanci rvát se o další titul - šanci, kterou by jinak už zřejmě neměli. San Antonio je často považováno za tým bez hvězd, ale v mých očích je to právě naopak - hráči, kteří obětují své vlastní statistiky ve prospěch týmu, si onen hvězdný statut zaslouží stejně jako ti, kteří své týmy táhnou na vlastních bedrech.

Názorným příkladem hráče, který táhne tým na svých bedrech, je Damian Lillard: 25 bodů / 4.6 doskoků / 7 asistencí za zápas a solidní střelba 38% za tři body. Mou poslední All-Star je pak Chris Paul, který průměruje 18 bodů a 9 asistencí. O tohle místo se porval s Tonym Parkerem a jak jsem již nastínil výše, nakonec rozhodla obranná polovina hřiště - zatímco Parker v obraně víceméně hoří, CP3 se stále řadí mezi defenzivní elitu NBA.