I když ještě není dohráno první kolo play off (sérii Clippers s Dallasem rozhodne dnešní sedmý zápas), tak ve Východní konferenci již začalo konferenční semifinále. V něm se proti sobě postaví dva velcí aspiranti na titul. Brooklyn využil výhodu domácího prostředí a ujal se v sérii vedení 1:0 na zápasy.

V zápase bylo odehráno pouze 43 vteřin, když si James Harden obnovil zranění zadního stehenního svalu a ze zápasu odstoupil. Pro Brooklyn to byl velký šok, ze kterého se ale oklepal a dovedl utkání k důležité první výhře. Jako obvykle, mezi nejlepší střelce patřila dvojice Kevin Durant (29 bodů a 10 doskoků) a Kyrie Irving (28 bodů a 8 asistencí). Skvěle zahrál také Blake Griffin, autor 18 bodů a 14 doskočených míčů. Všechny ale po zápase zajímal zdravotní stav Jamese Hardena.

„Během sezóny jsme byli na takové momenty připraveni, takže nás to moc neovlivnilo,“ řekl po utkání domácí kouč Steve Nash. „Určitě ale nechcete vidět odcházet do šatny vašeho důležitého hráče. Netuším, jak je jeho zranění vážné. Doufejme, že bude brzy v pořádku.“ Hvězdného rozehrávače Nets čeká podrobné vyšetření magnetickou rezonancí, až tak ukáže přesnější diagnózu. Bohužel se ovšem jedná o stejné místo - kvůli nataženému „hamstring“ vynechal Harden více než měsíc a do hry se vrátil až na konci základní části.

Brooklyn Nets Guard James Harden Leaves With Hamstring Injury 43 Seconds Into Game 1, Will Get MRI https://t.co/eWApbbnPYi pic.twitter.com/2vaBdKjn5s

— Forbes SportsMoney (@ForbesSports) June 6, 2021

V sérii s Bostonem si populární „Vousáč“ připsal v průměru 27,8 bodu, 10,6 asistence a 7,2 doskoku na zápas. Proti Milwaukee tak dostal větší prostor například Mike James, který jej z lavičky náhradníků využil a přispěl v výhře 12 body a sedmi doskoky. Zatímco domácí trefili v utkání 15 ze 40 trojek, tak hostujícím Bucks se ve střelbě z dálky vůbec nedařilo (6/30 - 20% úspěšnost). Janis Adetokunbo zaznamenal 34 bodů a 11 doskoků, ale nikdo další se nepřehoupl přes hranici dvaceti nastřílených bodů - Brook Lopez zapsal jako druhý nejlepší střelec 19 bodů (8/11 z pole).

„Týden jsme nehráli a nemohli jsme se dostat pořádně do tempa,“ okomentovala prohru řecká superstár. „Brooklyn je úplně jiný soupeř. V týmu mají, i bez Hardena, tolik skvělých hráčů. Musíme hrát jinak - zlepšit obranu a daleko lépe zakončovat naše útoky. Věřím, že se ve druhém utkání zlepšíme.“ Naopak Nets úvod série zvládli a teď čekají, co jim přinese zpráva z nemocnice. Harden letos vynechal 28 zápasů v základní části - nejvíc ve své dvanáctileté kariéře v NBA. Druhé utkání je na prohramu v pondělí, opět v Barclays Centeru v Brooklynu.