„Naše meno je New Orleans Pelicans, vo svojom kádri máme dvoch špičkových podkošových basketbalistov - Anthonyho Davisa a DeMarcusa Cousinsa. Na rozohrávke bude Jrue Holiday a k nemu sme podpísali ďalšieho point guarda, a síce Rajona Ronda. Čo však streľba zvonku? Tú zatiaľ z neznámych dôvodov nemáme.“

Off-season v NBA má už najdôležitejšie dni za sebou, voľní hráči najväčšieho kalibru si našli svoje teplé miestečka a na trhu zostal druhý sled. Mnoho mužstiev vyriešilo svoje problémy a do začiatku sezóny sa na ich súpiskách veľa nezmení. Čo však New Orleans? Podarilo sa im všetko splniť k ich spokojnosti? Ťažko povedať. Isté je, že jednu potrebu nedokázali dosiaľ rozlúsknuť, je ňou strelec spoza trojkového oblúka, ak teda za snajperov nepovažujeme niekoho z kvarteta Solomon Hill, E'Twaun Moore, Quincy Pondexter a Jordan Crawford.

Prečo sa Pelicans nesnažia o posilnenie v trojkovej oblasti, keď bez tejto činnosti sa už dnes v NBA nedá v žiadnom prípade zaobísť? Mnoho tímov prešlo práve na tento spôsob hry, éra dvoch veľkých dominantných mužov je už preč a hra sa čoraz viac rozťahuje za oblúk. Navyše sú tu evidentné pochybnosti o funkčnosti hviezdneho podkošového dua Cousins – Davis, keďže posledný, vyložene dominantný pár bol na prelome tisícročí v San Antoniu, volal sa Tim Duncan a David Robinson. Vyhral spolu dva tituly a na ihrisku fungoval. Vtedy však bola doba celkom iná a basketbal sa posunul.

Myslí si manažment mužstva z Louisiany, že vyššie spomenutá štvorica sa môže rovnať najlepším ligovým strelcom a dvojica Cousins – Davis bude natoľko potentná, že 12 trojok za zápas nebude potrebných? Vo videohre možno tento plán bude fungovať, ale v reálnom živote len veľmi ťažko. Alvin Gentry bude mať poriadne náročnú úlohu, aby zabezpečil tomuto mužstvu aspoň boj o playoff v nabitej Západnej konferencii.

Pelicans nemajú po dohode s Jrue Holidayom na novej 125-miliónovej zmluve priestor na pohyby, jedine môžu využiť mid-level exception. Je tu však istý háčik, pretože zmluva s Holidayom ešte nebola spečatená, obe strany sa zatiaľ dohodli iba ústnou cestou, preto majú Pels 12-miliónové miesto v platovom strope. Ako ho však využiť? Strelcov (SG/SF) na trhu už veľa nezostalo, doslova úplné minimum, preto New Orleans nemôže priveľmi vyskakovať.

Kto sa nachádza na trhu bez zmluvy? Monta Ellis? Nie. Ten k dobrým a vyhláseným trojkárom nikdy nepatril. Zaujímavou možnosťou by mohol byť Shabazz Muhammad, ktorého nechcela Minnesota a spravila z neho neobmedzeného hráča. Muhammad sa však pri trojkách nepretrhne, v ostatných dvoch sezónach totiž priemerne vypálil na kôš menej než dva takéto pokusy za zápas. Pelicans potrebujú viac.

Omnoho lákavejšou a lepšou alternatívou je angažovanie čoskoro 32-ročného shooting guarda Arrona Afflala. Hráč, ktorý si dovedna zahral za sedem tímov, by mohol krátkodobo aspoň sčasti vyriešiť trojkový problém. Stále je schopný takéto strely premieňať, nebol by príliš drahý a navyše by tímu dodal aj skúsenosti. Jednoročný experiment by zaiste nikomu neublížil, mohol by iba pomôcť.

Variant číslo tri? Gerald Green, podobne ostrieľaný ako Afflalo. Za istých okolností by mohol byť aj štartujúcim malým krídlom a do hry Pelicans priniesť viac skokanských a atletických schopností, pričom je aj dobrým strelcom spoza oblúka. Kariérnou úspešnosťou 36 percent vás síce neposadí na zadok, ale rovnako tak by bol lepším než Solomon Hill a ďalší súčasní „trojkári“ v mužstve Pelicans.

Je mierne prekvapujúce, že nového zamestnávateľa si dosiaľ nenašiel aktuálny držiteľ majstrovského prsteňa Ian Clark. Jeho rola u Warriors nebola nijak signifikantná, ale dokázal využiť krátky hrací čas na solídne čísla a vo finále rozhodne bol prínosom. Na strieľajúceho rozohrávača je trochu nízky (190 cm), ale je schopný presadiť sa spoza oblúka a má iba 26 rokov. V žiadnom mužstve doteraz nedostal výrazný priestor, to by sa mohlo zmeniť v prípade, ak by podpísal s Pelicans.

Iné krátkodobé možnosti predstavujú napríklad Anthony Morrow, Randy Foye alebo skúsený Mike Dunleavy. Týmto sme možnosti v podstate vyčerpali a sami môžete vidieť, že ich nie je ako maku.

Podpis s Rajonom Rondom je už teraz diskutabilný, v konečnom dôsledku môže ublížiť, ale aj pomôcť. Riskantný je preto, lebo Rondova história vo vychádzaní so spoluhráčmi nie je najžiarivejšia a nezabúdajme, že v mužstve je DeMarcus Cousins, ktorého búrlivá a výbušná povaha je všetkým dobre známa. Týmto je cesto zarobené na celkom solídny mišmaš a veľmi jednoducho môže k takémuto stavu prísť. Predpokladajme, že v nabitej Západnej konferencii budú mať Pelicans problémy s pravidelným vyhrávaním, čím sa bude stupňovať frustrácia. Tá doľahne na atmosféru v tíme a dvaja kohúti na smetisku (Cousins a Rondo, pochopiteľne) budú spôsobovať veľa problémov. Ale to je iba hypotéza, ktorá sa napokon nemusí vôbec potvrdiť.

Ak vezmeme príchod Ronda z pozitívnej stránky a nebudeme myslieť cez čierne písmená, nájdeme aj plusy. Netreba nikdy zabudnúť na nenaplnený potenciál Jrue Holidaya, ktorého brzdia zranenia a nik by sa nečudoval, keby sa s ním vliekli aj naďalej. Vtom by do hry naskočil Rondo, riadil by hru a vymýšľal by spôsoby, ako prepasírovať pasy na Cousinsa a Davisa.

Pelicans vstupujú do dôležitej sezóny. Potrebujú presvedčiť Cousinsa (ak sám nemá oči pre iný tím), že sú schopní útočiť na najvyššie pozície a jeho spolupráca s Davisom môže skutočne fungovať aj na dlhodobej báze. Boogiemu totiž končí kontrakt a budúce leto sa stane neobmedzeným voľným agentom. O to, že by ho nik nechcel, sa nemusí obávať. Je jasné, že niektorí manažéri by sa zľakli jeho predošlých problémov kvôli povahe, ale neboli by v prevahe oproti tým, ktorí by na prvé miesto posadili jeho basketbalové zručnosti.

Uvidíme, ako sa bude New Orleans dariť v novej sezóne, ktorá bude pre nich určite ťažká. Už iba samotné prebojovanie sa do playoff ich bude stáť mnoho síl. Na západe je totiž veľa reálnych záujemcov a v tomto prípade môžeme povedať, že dopyt prevyšuje ponuku. V stávke je osem miest, ale interesantov je omnoho viac. Budú medzi najlepšou osmičkou aj Pelikáni?