Ze zámoří přišla smutná zpráva. Po vleklém boji s rakovinou zemřel ve věku 71 let Bill Walton, člen slávy NBA, který patří do prestižní společnosti padesáti největších hráčských osobností NBA.

„Bill Walton byl skutečně jedinečný,“ uvedl v prohlášení šéf NBA Adam Silver.

„Jako hráč Síně slávy nově definoval pozici pivota. Své nakažlivé nadšení a lásku ke hře pak Bill přenesl do vysílání, kde poskytoval zasvěcené a barvité komentáře, které bavily celé generace basketbalových fanoušků. Nejvíce si však budu pamatovat jeho chuť do života - vždy veselý, usmíval se od ucha k uchu a chtěl se podělit o svou moudrost a vřelost.“

Výčet úspěchů a ocenění Waltona je pozoruhodný. S univerzitou UCLA dvakrát ovládl šampionát NCAA (1972, 1973) a v letech 1972-74 získal třikrát za sebou ocenění pro nejlepšího hráče roku. V roce 1974 se stal jedničkou draftu, kdy si ho vybral Portland Trail Blazers.

'BOUNDLESS ENERGY': NBA Hall of Famer who "redefined the center position" dead at 71. Touching tributes are pouring in for the basketball and broadcasting legend. https://t.co/SQh6ugexZx pic.twitter.com/xaUukNFmQf

— Fox News (@FoxNews) May 27, 2024

V jeho barvách zažil neskutečný rok 1977 - vedl ligu v počtu doskoků i blokovaných střel a klub získal svůj jediný titul v historii. Walton byl také vyhlášen MVP finále. Následující rok přidal ocenění MVP ligy. Další titul přidal až v roce 1986 již v dresu Bostonu Celtics, kdy byl také vyhlášen nejlepším náhradníkem roku.

Zranění ale výrazně zkrátila jeho kariéru, protože laboroval se zády, koleny, kotníky či chodidly. Nakonec nastoupil jen do 468 zápasů v základní části, které odehrál v dresech Portlandu, Clippers a Bostonu. Kariéru ukončil s průměry 13,3 bodu, 10,5 doskoku, 3,4 asistence a 2,2 bloku na zápas.

Po konci kariéry působil Walton jako vyhlášený komentátor NBA a NCAA pro několik televizních stanic, včetně CBS, NBC a ABC/ESPN. Jeho syn Luke také hrál v NBA (mimo jiné dvakrát vyhrál titul s Los Angeles Lakers) a po skončení hráčské kariéry se věnuje trenérské činnosti.