Během této sezóny jsme byli svědky dvou sledovaných rozluček. Záři reflektorů opustili Dirk Nowitzki a Dwyane Wade, jedny z největších hvězd nového milénia a velmi pravděpodobně i budoucí členové Síně slávy. A spekulovalo se, že oba velikány by mohlo následovat další vysoce populární jméno - Vince Carter.

Dvaačtyřicetiletý forvard nicméně v průběhu letošního ročníku několikrát naznačoval, že se mu ještě končit nechce. Teď svá slova definitivně potvrdil. „Vrátím se,“ uvedl v nedávném rozhovoru. To znamená jediné: v nejlepší basketbalové lize světa ho čeká už 22. sezóna. Nikdo jiný v NBA tak dlouho nevydržel. Dirk Nowitzki se zastavil na čísle 21, stejné mety v minulosti dosáhli také Kevin Garnett, Robert Parish nebo Kevin Willis.

“It’s over.”
The league will miss Vinsanity after 2019-20.

(via @NBATV)pic.twitter.com/SsUDxnu4Ih

— Bleacher Report (@BleacherReport) 5. června 2019

Zatím není jasné, v jakém týmu Carter, jenž za svou kariéru vystřídal osm klubů, stráví nadcházející sezónu. Poslední rok působil v Atlantě - a pokračování na stejné adrese by se údajně nebránil. „Chtěl bych zůstat v Georgii. Uvidíme ale ještě, co se stane v létě,“ prohlásil.

Fanoušci by primárně uvítali jeho návrat do Toronta. Proč? Právě tam jeho bohatá kariéra začala. V roce 1998 byl sice draftován z páté pozice Warriors, ti ho však ihned vytrejdovali k Raptors. V Kanadě působil následujících šest roků. Během sedmé se prostřednictvím výměny přesunul k New Jersey (dnes Brooklyn) Nets, poté nastupoval i za Magic, Suns, Mavericks, Grizzlies, Kings a naposledy za zmíněné Hawks.

Mimo "torontský scénář" (který dává smysl, Carter se už dříve nechal slyšet, že by se takovému zakončení kariéry nebránil) jsou otevřeny i další možnosti. V posledních dnech se nejvíce mluví o hráčově možném spojení s Heat, celkem, jenž sídlí nedaleko jeho rodiště v Daytona Beach.

Zájem o jeho služby, navzdory pokročilému věku, pochopitelně stále je. Není divu: Carter se ve svém životopisu chlubí mimo jiné cenou pro nováčka roku (1999), osmi starty v All-Star Game nebo "členstvím" ve druhé i třetí pětce ligy. V roce 2000 navíc ovládl smečařskou soutěž, která dodnes podle odborníků patří k nejpamátnějším v celé historii hvězdných víkendů zámořského basketbalu.

A to není vše. V roce 2020 značka „Vinsanity“ nabude ještě větších rozměrů. Žádný jiný hráč totiž nenastoupil do zápasu NBA ve čtyřech různých dekádách. Ojedinělý milník, že? Na druhou stranu: co si (prozatím) odškrtnout nemůže je kolonka s prstenem pro vítěze ligy.

If @mrvincecarter15 plays a game in 2020, he would become the 1st player in NBA history to appear in a game in 4 different decades. (via @EliasSports) pic.twitter.com/4MLaC5kWc2

— ESPN (@espn) 7. června 2019

Ovšem pozor: při současném trendu vytváření „supertýmů“ dvaačtyřicetiletý basketbalista zběsilou honbu za titulem nepodniká. Naopak dává najevo, že jeho priority stojí jinde. Upřednostňuje předávání bohatých zkušeností svým mladším spoluhráčům - a těch je třeba právě v Atlantě víc než dost.

Vince Carter letos průměroval 7,4 body na utkání a na palubovku pravidelně nastupoval z lavičky. Dá se očekávat, že stejnou práci bude vykonávat i v následujícím ročníku. „Na jednu ještě pořád mám. Ještě jednu, poslední,“ usmál se.

Co nám v ní smečařská legenda předvede?