„Tohle je důležitý den pro naši organizaci,“ začal Steve Ballmer tiskovou konferenci. „Jsem nadšený, že budu mít tu možnost pracovat s Docem. Chceme společně vybudovat kulturu šampionů, která přinese výsledky na hřišti i mimo něj. Nejen, že je Doc jedním z nejlepších trenérů a vedoucích pracovníků v celé NBA, on je tím, co ztělesňuje tvrdé jádro, oddanost a touhu po vítězství celého týmu Clippers. Byla to jedna z mých hlavních priorit – ujistit Doca, že jeho práce i jeho vize jsou to oceňovány, a že chceme vytvořit dlouhodobě udržitelnou spolupráci, která povede až k vítězství celé NBA!“

Clippers a Doc Rivers dosáhli dohody, která ho udrží v Los Angeles do sezóny 2018/19. Zpočátku nebylo jasné, jaká budou přesná čísla, Ballmer dal však okamžitě po svém příchodu najevo, že Rivers v Clippers zůstane. Doc Rivers podepsal loni v létě smlouvu na 3 roky na 21 milionů dolarů. Teď se však namísto prodloužení dohodli obě strany na zcela novém kontraktu.

Clipps oznámili prodloužení Riversova kontraktu den po tom, co rozjeli obchod s Milwaukee Bucks, ve kterém se vzdají kontraktu Jareda Dudleyho, což jim přinese dlouhodobou finanční flexibilitu. Riverse tím klub ujistil, že s ním dlouhodobě počítá a zároveň se tak snažil zamést několik posledních měsíců, kde se o Clippers mluvilo zejména v souvislosti s rasovými poznámkami Donalda Sterlinga.

Doc Rivers vedl tým v playoff i po tom, co Sterlingův skandál propukl. Novinářům však sdělil, že zcela jistě po sezóně odejde, pokud nebude Sterling zbaven možnosti vlastnit Clippers. Ballmer koupil klub začátkem srpna a ihned se pokusil situaci stabilizovat. A začal tím, že před několika dny zastavil celý ten humbuk kolem prodlužování Riversovy smlouvy. Nazval ho „fenomenálním“ a dal jasně najevo, že chce, aby Doc v týmu zůstal. Bývalý generální ředitel společnosti Microsoft zaplatil za Clippers rodině Sterlingů přes 2 miliardy dolarů. Při jeho celkovém jmění 18 miliard dolarů není důvod pochybovat, že by Riversovi nedokázal nabídnout smlouvu, která by přišla lukrativní oběma stranám.

A taky že jo. Doc Rivers dostane v příštích 5 sezónách 50 milionů dolarů.

Riversovi je letos 52. V roli prezidenta basketbalových operací má pouze jednoletou praxi. Jako hlavní trenér však strávil posledních 15 let. Jeho celková bilance 644-498 také leccos napovídá. V roce 2008 získal s týmem Boston Celtics titul, kdy měl v týmu hvězdy jako je Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen a Rajon Rondo. Byl to však pouze jeden z tří pokusů, kdy se Riversovi v playoff podařilo více zápasů vyhrát než prohrát. A loni měl našlápnuto velice dobře. Clippers se z podceňovaného týmu „těch slabších z Los Angeles“ vyšvihli až na úplnou špici Západní konference. V základní části se jim podařilo vyhrát 57 utkání, což je jejich historické maximum. Nakonec však ve druhém kole playoff podlehli 2:4 proti Oklahomským Hromům.

Navzdory tomu, že se Riversova snaha přilákat svého bývalého svěřence, Paula Pierce, skončila neúspěchem, do týmu se o prázdninách nakonec přidal alespoň dalekonosný střelec Spencer Hawes, takže i vyhlídky na příští rok jsou opět dobré. Podaří se Riversovi získat další titul?