Ještě pár sezón zpátky patřila Minnesota k nejhorším týmům v lize. Letos zažívá tento klub téměř znovuzrození. V současné době mu patří v Západní konferenci sedmé místo a zdá se, že „Vlci“ míří do vyřazovací části. Od éry Kevina Garnetta nepanovalo ve městě takové nadšení z basketbalu jako nyní. Může tento tým být černým koněm play off? A Jak se vlastně zrodil tento úspěch?

Trpký začátek může být zapomenut

Když si v roce 2015 vybralo vedení klubu jako jedničku draftu Karla-Anthonyho Townse, bylo po pár zápasech jasné, že tento hráč bude základním stavebním kamenem pro budoucnost klubu. Aby měl od začátku svou pozici jednodušší, měl v týmu další hvězdu Jimmyho Butlera a na lavičce vše řídil velezkušený Tom Thibodeau. Očekávání bylo, že tato sestava by měla být zárukou úspěchů.

Jenže tohle spojení nezafungovalo. Timberwolves se do play off podívali jen jednou a tohle působení skončilo hned v prvním kole - další tři sezóny byly bez vyřazovacích bojů a mužstvo v této podobě se nakonec rozpadlo. Jediné, co mohlo fanoušky a vedení hřát u srdce byly právě výkony Townse, který se postupně zlepšoval a zařadil se mezi nejlepší centry v NBA.

Až nyní, po sedmi letech, čtyřech různých trenérech a 68 spoluhráčích, kteří se po boku kanadské hvězdy vystřídali, našli „Vlci“ konečně to správné složení. Velký podíl na vzestupu má i trenér Chris Finch, který přišel s ofenzivou založenou na rychlém posouvání míče - výsledkem je, že se jeho tým nachází na sedmém místě, co se týká počtu asistencí. Před Utkání hvězd se mančaft rozjel tak, že zaznamenal hezkou bilanci 18 výher a osmi porážek.

Mnozí experti přirovnávají cestu 26letého Townse k té, kterou si prošel jeho kamarád Devin Booker. I on dříve působil v týmu, kde sice dával spoustu bodů, ale nikam to nevedlo - a podívejte se na Suns nyní. Minnesota sice není na úrovni svých rivalů, ale Townsovy výkony najednou mají o dost větší smysl a celý tým opravdu posouvají.

Chybné kroky vedení? Nikoliv

Ukazuje se, že klubu se vyplatily i kroky, které nebyly veřejností a experty v době kdy byly učiněny přijímány pozitivně. Jedním z nich bylo rozhodnutí ponechat si v týmu D'Angela Russella. Ten ale svými výkony kritiky umlčel. Zapracoval na zlepšení své obranné hry, k tomu má letos průměry 18 bodu a 7,1 asistence - co se týká přesných nhrávek, jedná se o jeho kariérní maximum. Navíc svůj tým letos hned několikrát výrazně podržel ve vypjatých koncovkách.

Příznivce týmu nakonec asi nebude moc trápit, že vedení na draftu 2020 vybralo Anthonyho Edwardse místo Jonathana Kumingy. „Ant-Man“ už neudivuje pouze skvělými smečemi, ale postupně se stává vysoce komplexním hráčem. Jen letos má průměry 21 bodu, 4,8 doskoku a 3,8 asistence, což jsou na 20letého hráče naprosto skvělá čísla. Překvapením je také už zmíněný trenér Chris Finch.

Ant passes Kobe Bryant for most points in NBA history before age 21 🙏 pic.twitter.com/pUlfc0JDxv

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) March 27, 2022

Kromě útočné fáze přinutil své svěřence zlepšit i obrannou hru a Wolves jsou najednou čtvrtí v počtu získaných míčů a třetí v počtu bloků. Obraně hodně pomohl příchod mladíka Jadena McDanielse a pověstného psa obranáře Patricka Beverleyho. Nedostatky těchto borců v útoku je schopen svou agresivní hrou vymazat právě Towns, takže tohle spojení může fungovat. Kanadský pivot navíc není nebezpečný jen v podkošovém prostoru, ale je i výtečným střelcem trojek, což ostatně potvrdil svým vítězstvím v soutěži trojkařů během All-Star Game.

Tím nutí obránce, aby se proti němu více vytahovali, čímž se vytváří prostor pod košem pro horší střelce z větší vzdálenosti jako je Jarred Vanderbilt. „Trénoval jsem spoustu dobrých hráčů jako Nikola Jokič nebo Anthony Davis, ale myslím si, že Towns má z nich nejlepší schopnosti,“ tvrdí Finch o své hlavní hvězdě. „Je našim hlavním motorem. Víme, že můžeme dojít jen tak daleko, jak nás dovede,“ přidává Patrick Beverley.

Sám Towns evidentně získal potřebnou sebedůvěru, což potvrdily jeho komentáře pod nedávném 60bodovém představení proti Spurs. „Pokaždé, když se dotknu míče, mám pocit, že jsem nezastavitelný. Myslím si, že v téhle lize není nikdo, kdo by mě dokázal ubránit jeden na jednoho.“

Nakolik má pravdu, to ukáží až vyřazovací boje a to, jak moc úspěšní v nich Wolves budou. Ale i pokud by snad vypadli hned v prvním kole, přinesla tahle sezóna do týmu tolik potřebný optimismus a potvrzení toho, že klub směřuje správným směrem. Zdá se, že Towns nebude pouze hvězdou, která bude mít jen hezké statistiky, ale vypadá to, že by tyhle statistiky ve spojení s vhodně doplněným kádrem mohly v blízké budoucnosti vést třeba až k titulu. Přinese právě tahle generace historicky první titul do Minnesoty?

needed it and we got it.

KAT - 32 pts./ 9 reb./ 2 blk./ 1 stl.
DLo - 24 pts./ 3 reb./ 4 ast./ 1 stl.
Ant - 18 pts./ 8 reb./ 7 ast.
TP - 16 pts./ 3 reb./ 4 ast.
Beas - 15 pts./ 4 reb./ 2 ast.
PB - 9 pts./ 5 reb./ 4 ast./ 6 stl.
Naz - 9 pts./ 1 reb./
JMac - 9 pts./ 1 reb./ 3 ast pic.twitter.com/kJJeotKZ1i

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) April 2, 2022